C’est à un surprenant promu, en embuscade au pied du Top 6, à qui les Audois rendaient visite ce vendredi soir. Un adversaire seulement battu par Chambéry à domicile (26-28), qui sortait d’une performance à Rennes (21-33) et souhaitait à présent frapper un grand coup en recevant un ex pensionnaire de Pro D2. Des Carcassonnais, auteurs d’un départ canon en Nationale (20 points sur 20 possibles), qui restaient sur trois succès consécutifs, mais qui, aux dires mêmes de leur manager Joël Rey, sont depuis quelque temps plutôt "rentrés dans le rang".

Dans un stade copieusement garni (plus de 5500 spectateurs) le premier quart d’heure de la rencontre était néanmoins tout à l’avantage des visiteurs. Maîtres du jeu et du ballon, les Canaris dominaient et campaient régulièrement dans le camp orléanais. Mais hélas, sans suffisamment scorer. En effet, seuls une pénalité des 15 mètres face aux poteaux (4e) et un drop de Jérôme Bosviel des 45 mètres (9e) venaient récompenser la mainmise des Audois.

Des Audois qui avaient toutefois laissé en route deux pénalités (2e, 15e) et une belle occasion d’essai sur une intéressante passe au pied de leur ouvreur pour sa cavalerie légère (7e). Systématiquement sous l’éteignoir, le RCO ne parvenait pas à se défaire de l’étreinte audoise ni d’ailleurs à faire surface. Exclusivement réduit à une tache défensive, le promu luttait avec ses armes, beaucoup de volonté mais aussi de détermination. Mais cela suffisait à rester au contact : 3-6 à la 18e minute. Car à trop dominer et occuper le terrain sans se payer, les partenaires de Romain Manchia permettaient aux locaux de rester en vie. D’autant que la pression allait rapidement et étonnement s’inverser.

Puletua voit rouge

Sur pénalité des 25 mètres face aux poteaux (25e), l’arrière local Johann Hiltrude se voyait même donner une première occasion de remettre les deux formations dos à dos. En vain ! Mais c’était reculer pour mieux sauter. Car sur un plaquage façon corde à linge du centre carcassonnais Jordan Puletua, l’USC subissait la double peine : carton rouge et pénalité des 40 mètres face (32e)… Sur laquelle l’arrière du Loiret ne connaissait pas plus de réussite. Ouf.

On se dirigeait alors tranquillement vers la mi-temps, lorsqu’une énième faute audoise commise par l’expérimenté 3e ligne Étienne Herjean autorisait l’ouvreur du RCO, Thomas Piquemal, à renvoyer les deux formations aux vestiaires dos à dos à la pause citron (6-6). Alors en double infériorité, les Carcassonnais se réservaient assurément un second acte compliqué. Sauf que le promu jouait à l’envers, sans savoir profiter des espaces sur les extérieurs. L’intensité du jeu tombait sérieusement et le jeu devenait assurément plus haché. Et sans grandes envolées. Grégoire Labit intervenait heureusement pour endiguer une échappée qui s’annonçait payante de l’arrière Lucas Biamba (45e). Carcassonne subissait mais ne lâchait rien. Pas plus sur ballon porté (48e). Et le RCO d’insister, sans génie ni véritable stratégie. Tant et si bien que le tableau d’affichage restait inlassablement figé. Sur les rares incursions carcassonnaises dans le camp adverse, Jérôme Bosviel s’essayait alors au drop (55e)… Sous-marin.

Avant de faire mouche sur pénalité lointaine consécutive à une faute de Nicolas Tachat qui partait à son tour au frigo pour dix minutes : 6-9 à la 59e. Le match restait électrique. Et le public du stade de la Source donnait de la voix. Salvateur pour ses protégés qui lançaient une nouvelle offensive par ses trois-quarts. Une offensive cette fois payante en bout de ligne conclue par l’ilier Matthys Gratien : 13-9 à la 66e. Puis 13-12 à neuf minutes du terme. Le suspense restait total.

Mais Carcassonne ne trouvera jamais la solution pour inverser la situation et tombait donc à Orléans. Pas sûr que le point de bonus défensif suffise à son bonheur. La semaine prochaine, les Canaris enchaîneront un deuxième déplacement consécutif et prendront donc une nouvelle fois la route, ou plutôt la voie des airs, pour rejoindre la Bretagne et plus précisément Rennes… avec l’espoir de renouer avec la victoire. Mais pour cela, il faudra assurément se montrer beaucoup moins indisciplinés.