La saison 2026 des courses hippiques à Lisieux (Calvados) se termine dimanche 1er novembre. A la veille de ce dernier rendez-vous, le président de la Société des courses, Jacques Hodiesne, évoque la baisse de fréquentation des hippodromes. « On est loin de la belle époque, où les hippodromes étaient pleins et où ça jouait beaucoup » regrette-t-il.

Quel bilan dressez-vous de la saison hippique à Lisieux avant ce dernier rendez-vous dimanche ?

Par rapport à la conjoncture nationale, on s’en sort plutôt bien, tant au niveau de la fréquentation de l’hippodrome que des enjeux. Les chiffres sont stables. Malheureusement, tous les hippodromes en France n’affichent pas le même bilan. Bon nombre d’entre eux souffrent depuis quelques années.

L’âge d’or des courses est derrière nous. On est loin de la belle époque, où les hippodromes étaient pleins et où ça jouait beaucoup. Je le regrette.

« Avant, il n’y avait que le PMU »

Comment expliquez-vous cette baisse d’intérêt pour les courses ?

Plusieurs facteurs entrent en jeu. Avant, il n’y avait que le PMU. Aujourd’hui, on peut parier sur tous les sports. Les jeunes préfèrent miser sur du football que sur des chevaux. Le PMU essaie de les attirer à travers des campagnes de communication mais on voit bien que ça ne prend pas. La moyenne d’âge des parieurs sur les courses hippiques est assez élevée.

Et puis, il ne faut pas se le cacher, la retransmission des courses sur la chaîne Equidia a vidé les hippodromes. Les gens regardent les courses à la télé et ne se déplacent plus. La baisse du nombre de points PMU, notamment dans les villages, est aussi à souligner.

Combien de personnes l’hippodrome de Lisieux accueille-t-il à chaque réunion ?

Nous avons en moyenne 1000 personnes. C’est bien mais ça pourrait être plus. À Lisieux, on retrouve beaucoup de fidèles et on les accueille toujours avec grand plaisir. Mais on aimerait aussi attirer un public plus jeune.

Les seuls jeunes qui assistent à nos réunions baignent déjà dans le milieu du cheval. Curieusement, une bonne partie des spectateurs viennent d’assez loin. Nous avons assez peu de Lexoviens.

« Les meilleurs drivers viennent à Lisieux »

Pour quelle raison ?

Je ne sais pas. Si nous avons autant de spectateurs venus de l’extérieur, c’est grâce à la qualité de nos réunions, mais il faut croire que ça n’intéresse pas les locaux. Notre piste est reconnue comme une des meilleures de Normandie. Les plus grosses écuries et les meilleurs drivers viennent à Lisieux.

Nous avons un bel équipement, avec un restaurant panoramique qui fonctionne bien. J’invite régulièrement les maires de la région, nous avons des prix Livarot Pays d’Auge, Mézidon Vallée d’Auge etc.

Le but, c’est de faire connaître l’hippodrome et que les élus relaient l’information à leurs administrés. Mon successeur devra poursuivre ce type d’initiative.

« J’ai atteint la limite d’âge »

La saison qui se termine est donc votre dernière en tant que président de la Société des courses ?

Oui. Enfin presque, puisque les élections auront lieu en mai. Je vais donc faire les trois premières réunions de la saison prochaine avec ma casquette de président mais après, je ne serai plus là. J’ai atteint la limite d’âge, je vais avoir 82 ans.

J’avais bénéficié d’une dérogation pour le mandat en cours car j’avais été élu à l’unanimité lors des dernières élections. Il suffisait d’un vote blanc pour que ça ne passe pas. Mais là, je dois arrêter. Je ne peux même pas faire partie du conseil d’administration.

Qui va vous succéder ?

Nous verrons en temps voulu mais il y aura quelqu’un pour me remplacer, c’est sûr. Et je serai à la disposition de mon successeur pour que la transition se passe du mieux possible.

Courses hippiques à l’hippodrome de Lisieux, au parc des expositions, dimanche 1er novembre 2026 à partir de 12h30. Entrée : 3 €. Parking et programmes gratuits. Restauration sur place. Lire aussi en pages Loisirs.