Cela demandera bien sûr confirmation mais on a retrouvé les Crocos. Ils se sont retrouvés eux aussi. Ils s’étaient un peu perdus lors des quatre dernières journées (3 points sur 12).

Avec envie, détermination, autorité, maîtrise et talent, ils ont repris leur marche en avant et dominé mardi 10 novembre une très faible, poreuse et inoffensive équipe d’Istres, un adversaire idéal pour se rassurer.

Le premier match de la journée, devant la DNCG, avait été gagné avec juste une petite restriction : un encadrement – attendu – de la masse salariale. Le second a été remporté haut la main. En moins de trente minutes, l’affaire était pliée.

Un système en 3-4-1-2 inédit

Pour relancer la machine, Helder Esteves avait remis Salamone dans les cages (tiens, après cinq matches sans, revoilà un clean sheet, le 4e mais pas le plus significatif, c’est clair) et innové avec un 3-4-1-2 très, très offensif. "C’était le moment de le faire", a souri le coach nîmois.

Les Istréens n’y ont vu que du rouge, débordés qu’ils ont été dès les premières secondes par des Crocos morts de faim. Bennour en mode Olise, poteau et reprise d’Orinel au-dessus (4e), frappe de Touré (6e).

Touré et Tlili, lucarne !

C’était parti fort et ça ne s’arrêtait pas. Touré “mangeait” deux défenseurs, repiquait vers l’intérieur et sa frappe enveloppée du droit trouvait la lucarne opposée. Matimbou n’avait pas bougé (1-0, 13e). Le premier but dans le premier quart d’heure aux Antonins.

À peine le temps de reprendre son souffle et de voir Matimbou renvoyer un coup franc de Benhamza (19e) que l’autre lucarne du gardien provençal était nettoyée par une demi-volée limpide de Tlili, du gauche (2-0, 27e).

Les Crocos avaient beaucoup à se racheter et y mettaient beaucoup de cœur pour y parvenir, à l’image de ce retour défensif de Touré (37e). Il y avait encore ce coup franc de Doumbouya qui retombait trop tard (40e) et cette talonnade de Tlili pour le plat du pied de Touré, qui touchait du bois à son tour (41e).

À 3-0, les cadres au repos

Dès la reprise, malgré des intentions istréennes un poil plus affirmées, Bennour, qui oubliait Doumbouya, butait sur Matinbou, côté fermé (49e) et Doumbouya perdait son duel avec le portier istréen (51e). L’attaquant croco ne se manquait pas deux fois.

Lancé en une touche de balle par Benhamza, juste après un jaillissement de Loubacky, il se jouait de Quemard et son pied gauche faisait le reste (3-0, 55e).

La victoire – à nouveau – en poche, Nîmes, jamais mis en danger, pouvait gérer et faire tourner ses cadres en prévision des échéances futures, la Coupe de France dimanche 15 novembre à Seyssinet-Pariset (R1) et, surtout, le déplacement à Rumilly dans dix jours.