À Saint-Étienne, la course à la montée impose des choix immédiats à Ian Cathro, mais la direction continue de préparer les prochaines saisons. Certains jeunes joueurs doivent patienter avant de trouver leur place dans une équipe première où la concurrence reste importante. C’est notamment le cas d’un attaquant arrivé dans le Forez en février dernier, dont l’intégration a été contrariée par une blessure. Malgré une présence encore très limitée en compétition chez les professionnels, son avenir vient de prendre une tournure particulièrement encourageante.

Paalberg lié à l’ASSE jusqu’en 2030

Marten Paalberg a prolongé son contrat avec l’ASSE jusqu’en juin 2030. À seulement 18 ans, l’international estonien bénéficie ainsi d’une marque de confiance importante de la part des dirigeants stéphanois. Arrivé du Pärnu Vaprus, où il avait découvert le championnat professionnel dès l’âge de 15 ans, l’attaquant a progressivement retrouvé la compétition avec la réserve après plusieurs mois perturbés par des problèmes physiques. Son développement reste donc largement à construire.

Le discours de Loïc Perrin éclaire les raisons de cette décision. Le directeur sportif décrit Paalberg comme un attaquant moderne, doté de qualités athlétiques intéressantes et d’une bonne intelligence de jeu. Il souligne également sa précision devant le but, tout en reconnaissant que le jeune Estonien doit encore accumuler du temps de jeu et retrouver ses repères. L’ASSE semble ainsi privilégier une progression patiente plutôt qu’une intégration précipitée dans la rotation de Cathro.

Un pari sur l’avenir plutôt que sur le présent

Cette prolongation intervient alors que Paalberg s’apprête à retrouver la sélection estonienne, avec laquelle il avait déjà découvert le niveau international en 2025. Son potentiel dépasse donc le cadre des rencontres disputées avec la réserve stéphanoise. Reste à transformer cette confiance contractuelle en progression sportive. La concurrence offensive demeure importante, et rien ne garantit une promotion immédiate. Mais en sécurisant son avenir jusqu’en 2030, Saint-Étienne montre qu’il entend lui laisser le temps de confirmer les promesses entrevues lors de son recrutement.