Kyle Larson fait face à une pression intense malgré une avance considérable avant la finale de Homestead Miami

Kyle Larson est sur le point de faire l’histoire alors que la finale de la NASCAR Cup Series approche à Homestead Miami, mais le champion en titre insiste sur le fait que la pression reste intense malgré un avantage de points considérable. Larson, conduisant la Chevy n° 5 pour Hendrick Motorsports, entre dans la course avec une avance incroyable de 67 points sur Christopher Bell, assurant pratiquement la Bill France Cup et prêt à devenir le premier pilote depuis Jimmie Johnson à défendre avec succès un titre de champion à l’ère Next-Gen.

Avec seulement neuf points nécessaires pour remporter le championnat, la position apparemment confortable de Larson cache la pression mentale à laquelle il est confronté. “La pression et d’où elle vient, ce serait comme, ‘mec, tu as fait un travail formidable jusqu’à présent pour te mettre dans cette position,’” a déclaré Larson aux journalistes. Il a reconnu qu’une seule erreur ou un accident précoce pourrait briser ses espoirs de championnat et ouvrir la porte aux prétendants de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin et Christopher Bell, pour une remontée tardive.

“Ce n’est pas une question des points que je dois gagner ; c’est la possibilité qu’un mauvais mouvement puisse mettre fin à l’impressionnante histoire que nous avons eue jusqu’à présent,” a expliqué Larson. “Je détesterais qu’il arrive quelque chose de fou, qui annule tout le travail que nous avons fourni pour nous mettre dans une excellente position où il n’est pas nécessaire de marquer des tonnes de points. C’est ça la pression — ‘mec, ne fous pas tout en l’air à ce stade.’”

Si Larson sécurise le titre dimanche prochain, il rejoindra un groupe élite de champions NASCAR trois fois, comprenant Joey Logano, Tony Stewart, Darrell Waltrip, Cale Yarborough, David Pearson et Lee Petty. Il pourrait alors viser à surpasser le champion quatre fois Jeff Gordon et le trio légendaire de Richard Petty, Dale Earnhardt et Jimmie Johnson, chacun ayant remporté sept championnats.

Lorsqu’on lui a demandé s’il se considère comme le meilleur pilote du garage, Larson a réfléchi candidement à l’état d’esprit partagé par de nombreux prétendants de haut niveau. “Je pense que nous avons tous la conviction — nous tous les pilotes — que si nous sommes la voiture la plus rapide du peloton, il n’y aura personne de meilleur que nous,” a-t-il déclaré. Cette confiance sous-tend le succès soutenu de vétérans comme Denny Hamlin et a alimenté la quête de Larson pour son troisième titre en six ans.

“Oui, je ressens cela, je suis sûr que Denny ressent cela, je suis sûr que tout le monde ressent cela. Vous devriez avoir cette croyance et cette confiance en vous. Donc, en résumé, oui, je le crois. Mais je ne sais pas,” a ajouté Larson pensivement.

À l’approche de la finale de Homestead Miami, la combinaison de confiance inébranlable et de vigilance prudente de Larson donne le ton à ce qui promet d’être un décisif championnat dramatique. La pression est palpable, mais tout autant l détermination d’un pilote sur le point de cimenter son héritage parmi les grands de la NASCAR.