Après avoir concédé deux défaites de rang en Top 14, La Rochelle a retrouvé le goût de la victoire lors de la réception de Bayonne en clôture de la 9eme journée (22-18). Des Basques qui concèdent un quatrième revers de suite et reculent derrière les Maritimes au classement.

La Rochelle sort la tête de l’eau. Battus par Bordeaux-Bègles puis le Stade Français, les Maritimes ont su profiter de la réception d’une équipe de Bayonne en perte de vitesse pour renouer avec la victoire en Top 14. Une affiche de clôture de la 9eme journée qui n’a pas mis beaucoup de temps à s’animer. Dès les premiers instants, les joueurs de Ronan O’Gara ont monopolisé le ballon et il ne leur a fallu que six minutes pour faire se lever le public du Stade Marcel-Deflandre. Sur la première offensive construite, les Rochelais ont accéléré le tempo avec leurs avants.

Venu au soutien, Watisoni Waqanisaravi a profité du désordre dans l’arrière-garde basque pour la transpercer et aplatir au pied des poteaux le premier essai de la rencontre. Ben Healy a alors eu une transformation comme une formalité. Sauf que cela n’a fait que réveiller l’Aviron. Les joueurs de Gerard Fraser ont retrouvé leur esprits et mis en difficulté les Maritimes. Au quart d’heure de jeu, ces efforts ont fini par payer grâce à Guillaume Martocq. Après un ballon porté qui a fixé la défense adverse, les Bayonnais ont élargi le jeu jusqu’à leur centre qui a pu aller à dame en coin. Joris Segonds a alors échoué à remettre les deux équipes à égalité.

La Rochelle n’a pas su se détacher

Des Maritimes qui ont perdu Upaleto Feao puis Thomas Lavault sur blessure avant même le milieu du premier acte. A la demi-heure de jeu, le buteur bayonnais a réglé la mire et permis aux siens de passer devant au tableau d’affichage d’un point. Un avantage qui aura tenu à peine deux minutes. De retour dans les 22 mètres basques, les Maritimes ont fait le plein de points. Sur un décalage né des passes de Valentin Bouju puis Sam Tuifua, Dillyn Leyds a profité du décalage pour aller aplatir le deuxième essai des siens en coin. Ben Healy a toutefois manqué le coche sur la transformation.

Une fin de première période qui a vu La Rochelle pousser pour corser l’addition et même croire y être parvenu. En effet, à quatre minutes de la pause, Sam Tuifua est allé conclure une action rochelaise au long cours. Toutefois, un coude trop haut de Thomas Adelaïde sur un raffut a poussé l’arbitre à annuler cet essai. Ainsi, La Rochelle a retrouvé son vestiaire avec une marge de seulement quatre points. L’entame du deuxième acte a vu les deux formations se neutraliser, la faute à une maladresse chronique de part et d’autres. Ainsi, seuls les buteurs se mettre en évidence.

Bayonne poussé par l’énergie du désespoir

Après Joris Segonds sept minutes après la reprise, Ben Healy lui a répondu à l’entame du dernier quart d’heure. Parvenant à prendre l’ascendant sur la pelouse, les Maritimes ont fini par le traduire au score grâce à Jules Favre avec un peu plus de huit minutes encore à jouer. Sur une action qui a vu Sacha Elissalde se signaler, le centre rochelais a été parfaitement servi sur un plateau pour aller aplatir au pied des poteaux. Un avantage de onze points qui était suffisant pour que le Stade Marcel-Deflandre puisse souffler. Mais, sur le renvoi, les Bayonnais ont répondu du tac-au-tac.

Décalé par Robert du Preez, Madosh Tambwe a fait parler sa vivacité pour aller à dame et ramener l’Aviron à quatre points. Les derniers instants ont vu les Basques pousser pour tenter d’arracher une victoire mais cela s’est avéré vain. La Rochelle l’emporte d’une courte tête (22-18) mais retrouve la sensation du succès en Top 14. Infligeant par la même occasion un quatrième revers consécutif à Bayonne, les Maritimes prennent la septième place du classement en doublant leur victime du soir au passage. Une nouvelle dynamique qu’ils devront confirmer dès le week-end prochain face à une autre équipe en méforme, Perpignan. Les Bayonnais, pour leur part, recevront l’avant-dernier du classement Castres.