Cinq anciens arbitres ayant officié en MLB, le prestigieux championnat nord-américain de base-ball, ont décidé d'attaquer leur ancien employeur en justice, s'estimant lésés sur leurs pensions de retraite, qu'ils estiment avoir été mal calculées et réclament un complément d'indemnisation, à hauteur d'un peu plus de 2 millions de dollars (1,79 million d'euros).

Les arbitres ont tenté de négocier un accord à l'amiable

Les plaignants, parmi lesquels figure Joe West, très célèbre arbitre américain, ont expliqué qu'ils avaient soulevé le problème devant le comité de gestion des retraites. Mais celui-ci leur aurait proposé une somme bien en dessous de leurs exigences. Selon West, Steven Gonzalez, vice-président de la MLB et responsable juridique des questions liées à l'emploi, lui aurait alors répondu : "Si le montant ne vous convient pas, attaquez-nous en justice."

Les cinq arbitres l'ont pris au mot, et ont déposé plainte le 29 septembre devant un tribunal fédéral de New York. Après l'affront du comité de gestion des retraites, Joe West, qui a arbitré entre 1976 et 2021 un nombre record de 5 460 matchs de saison régulière, aurait alors rétorqué : "Steven Gonzalez ne connaît-il donc pas mes antécédents en matière de procès ?" En 2021, Joe West avait obtenu 500 000 dollars de dommages et intérêts dans le cadre d'une plainte pour diffamation contre l'ancien receveur All-Star Paul LoDuca.

Ils étaient prêts à accepter moins que ce à quoi ils estimaient avoir droit

Les cinq arbitres, qui ont raccroché entre 2021 et 2024, semblaient pourtant prêts à accepter moins que ce à quoi ils estimaient avoir droit, selon leur avocat Paul B. Holmes : "Nous avons suivi la procédure et engagé des discussions pour parvenir à un accord. Je pense que ces hommes étaient prêts à accepter moins que la totalité des sommes auxquelles nous estimions qu'ils avaient droit, simplement pour éviter un procès et tourner la page. Mais les propositions de la MLB étaient loin d'être satisfaisantes." L'audience préparatoire est fixée au 11 décembre.