Nouvel entraîneur de l'OL, Carlos Vicens, technicien espagnol de 43 ans, sort d'une première expérience réussie au plus haut niveau en tant que numéro un, au SC Braga. Ce coach spécialiste des phases de jeu arrêtées et façonné par les principes de jeu de Pep Guardiola, dont il a été adjoint, s'apprête à prendre le relais de Paulo Fonseca, son prédécesseur, avec qui il partage de nombreuses similarités dans le profil et la philosophie de jeu. Découvrez, ci-dessous, les cinq choses essentielles à savoir sur Carlos Vicens.

1. Un ancien professeur d’économie 

Natif de l'île de Majorque, dans les Baléares, en Espagne, Carlos Vicens découvre le football à l’âge de neuf ans. Milieu de terrain technique, apprécié pour sa qualité de passe et sa capacité à construire le jeu, l’entraîneur aujourd’hui âgé de 43 ans est formé au RCD Majorque, mais ne parvient jamais à atteindre l’équipe première. Il évolue seulement dans les divisions inférieures, au niveau semi-professionnel, avec des passages au CD Ferriolense (2002-2003), à l’Atlético Baleares (2005-2006) ou encore au CE Campos (2008-2010), qui sera son dernier club dans sa carrière de joueur. “Pep”, comme il était surnommé à cette époque en référence à son style de jeu sur le terrain et à Pep Guardiola, est déjà conscient de la difficulté pour s’immiscer dans le monde professionnel. Il décide alors d’entamer une licence d’économie à l’Université des îles Baléares (UIB), au milieu des années 2000. Diplômé en 2008, Carlos Vicens effectue, cette même année, un cursus sport-études aux États-Unis, à l'Université du Texas, à Austin. Il intègre d’abord l'équipe universitaire des Texas Longhorns, avant de rejoindre les Austin Aztex, une franchise évoluant alors dans les divisions inférieures américaines. 

Cette expérience lui permet de clôturer ses études d’économie, alors que sa carrière de joueur prend fin en 2010 après des problèmes récurrents à la cheville qui le forcent à dire stop à seulement 27 ans. Mais alors qu’il lance, dans la foulée, sa formation d’entraîneur, Vicens n’en finira pas tout de suite avec l’économie. Lors de la saison 2015-2016, alors qu’il est déjà l’entraîneur principal de la modeste formation espagnole du CE Santanyí et qu’il intervient comme adjoint de Nico López au CD Llosetense, en Segunda División B, le troisième échelon du football ibérique, Vicens occupe un poste de professeur d'économie dans un lycée pour compléter ses revenus. En parallèle de cette activité, il affronte déjà, en tant qu’adjoint, les réserves du Valencia CF, du Villarreal CF ou encore… du FC Barcelone. 

2. Bras droit de Pep Guardiola à Manchester City

Après trois premières expériences d’entraîneur entre 2010 et 2016, dans les divisions inférieures espagnoles, au CD Ses Salines, au CE Santanyí et au CD Llosetense en tant qu’adjoint, Carlos Vicens décide d'envoyer spontanément son CV à Manchester City. En 2017, le club mancunien lui propose une période d’observation et il rejoint officiellement les Skyblues la même année. Mais pendant quatre ans, celui qui a obtenu sa licence UEFA Pro en 2012, le diplôme permettant d'entraîner au plus haut niveau européen, va faire ses gammes dans les équipes de jeunes de City. D’abord adjoint des équipes U12 et U13, sous la responsabilité d'Adam Temple, et en charge d’un travail ciblé sur les jeunes joueurs identifiés comme ayant un potentiel intéressant pour intégrer l'académie, Carlos Vicens passe ensuite adjoint des U18 et travaille aux côtés de Gareth Taylor. 

C’est à partir de 2020 que tout s’emballe pour le coach espagnol, qui va devenir numéro un sur le banc des U18, en profitant de la promotion de Taylor chez les féminines, et propulser des joueurs de renom, aujourd’hui. Cole Palmer, Liam Delap ou encore Felix Nmecha. Tous les trois sont passés sous les ordres de Vicens, qui va réaliser un exercice 2020-2021 plus que réussi. Vainqueur de la FA Youth Cup, du championnat U18 du Nord et du titre national U18, le désormais actuel entraîneur de l’OL étoffe son palmarès et se construit une solide réputation en interne, qui n’échappe pas à Pep Guardiola. 

À l'été 2021, le directeur du football de Manchester City, Txiki Begiristain, lui propose de rejoindre le staff de Pep Guardiola en équipe première. Deux postes viennent de se libérer : Brian Kidd prend sa retraite et Nicolas Jover rejoint Arsenal. Vicens intègre donc le staff technique aux côtés de Guardiola, Enzo Maresca et Rodolfo Borrell, entre autres. Et ce, jusqu’en 2025. Pendant quatre ans, le natif de Majorque va travailler au plus proche de son compatriote catalan et participer au triplé Premier League, FA Cup et Ligue des Champions en 2023.

3. Spécialiste des phases de jeu arrêtées

Lors de ses quatre années dans le staff de l’équipe première de Manchester City, Carlos Vicens devient le spécialiste des coups de pied arrêtés, un secteur de jeu auquel Guardiola accorde une importance particulière. Il travaille principalement sur cinq aspects : les corners offensifs et défensifs, les coups francs et les différentes combinaisons, le placement des joueurs sur les phases arrêtées, les déplacements et les appels dans la surface, l'organisation défensive pour limiter les occasions adverses. Vicens, qui avait découvert ce domaine en Espagne, profite donc de ses expériences passées pour devenir l’un des vrais bras droits de Pep Guardiola sur le banc des Citizens. 

Exemple frappant de la réussite des Skyblues sur phases arrêtées, grâce au travail de Vicens. En mars 2024, Manchester City se déplace sur la pelouse de Liverpool, et ouvre le score à la 23ème minute grâce à John Stones, à la suite d'un corner frappé par Kevin De Bruyne. Une combinaison subtilement préparée par la cellule consacrée aux coups de pied arrêtés, dans laquelle figurent également Carles Planchart (adjoint de Vicens) et Jack Wilson (analyste vidéo), est à l’origine de ce but. Nathan Aké, positionné au premier poteau et gênant particulièrement Alexis Mac Allister, libère l’espace et emmène l’Argentin avec lui. Stones, qui s’y attend, plonge alors seul au premier poteau et conclut tranquillement. 

Mais le principal intéressé l’assurait déjà avant son départ pour le SC Braga en mai 2025 : il ne voulait pas “être quelqu'un dans un laboratoire qui ne serait présent sur le terrain que pendant dix minutes”, expliquait-il lors d’une interview accordée à The Athletic. “Pendant dix minutes, sur le terrain et dans l'auditorium (NDLR, lors de la révision des routines sélectionnées pour les phases arrêtées), j'étais l'entraîneur principal”, ajoutait-il. Carlos Vicens a toujours eu cette âme d’entraîneur principal, et il va le confirmer au SC Braga, lors de la saison 2025-2026.

4. Une première expérience d’entraîneur principal au plus haut niveau plutôt réussie au Portugal

Souhaitant franchir une nouvelle étape dans sa carrière et déterminé à s’imposer au plus haut niveau comme numéro un sur un banc, Carlos Vicens tourne la page Manchester City juste avant l’été 2025, après huit années passées outre-Manche. L’entraîneur espagnol rejoint, le 28 mai, le SC Braga, au Portugal, en tant que coach principal. Il y signe un contrat de trois saisons, soit jusqu’en juin 2028. Alors âgé de 42 ans, Vicens s’offre un premier vrai challenge en tant que numéro un dans l’un des meilleurs championnats européens. Intégrant la quatrième meilleure équipe portugaise, derrière le SL Benfica, le Sporting CP et le FC Porto, il réussit son premier exercice, avec une quatrième place en Championnat et, surtout, une demi-finale de Ligue Europa. Une première pour une équipe portugaise dans cette compétition depuis douze ans. Éliminé par le SC Fribourg, le SC Braga s’est offert, durant sa campagne, quelques victoires de prestige, notamment face aux Espagnols du Real Betis en quart de finale. Enfin, en Coupe de la Ligue portugaise, les Rouge-et-Blanc atteingnent la finale face au rival régional du Vitória Guimarães, contre lequel ils s’inclinent (2-1), après avoir tout de même éliminé le SL Benfica de José Mourinho en demi-finale.

Une première saison très convaincante donc pour Carlos Vicens, avant une seconde qui va tourner court. Après un début de saison irrégulier, Braga enchaîne trois défaites consécutives face au Sporting CP (1-3), au FC Copenhague (0-3) et à Gil Vicente (1-2). Le 20 octobre 2026, la direction du club décide de mettre fin à ses fonctions. Au total, le bilan de Vicens est donc de 41 victoires, 19 matchs nuls et 16 défaites en 75 rencontres. Trois semaines après son éviction au Portugal, le coach originaire de Majorque rejoint donc l’OL, pour son deuxième défi d’envergure dans sa jeune carrière d’entraîneur. 

5. Une grosse capacité à développer et optimiser le niveau des jeunes joueurs 

Ayant toujours revendiqué son admiration pour deux entraîneurs très connus, Pep Guardiola et Marcelo Bielsa, Carlos Vicens a toutefois développé sa propre philosophie de jeu, avec les qualités qui lui sont propres. Ce spécialiste des phases arrêtées, très bon manager et communiquant avec ses joueurs, a des idées qui se rapprochent de celles de Paulo Fonseca, son prédécesseur à l’OL, et qui s’inspirent de Guardiola. Adepte du jeu de possession, d’une construction organisée depuis l'arrière, Vicens est aussi particulièrement passionné par les combinaisons dans le jeu court.

Dans une interview parue dans la foulée de l’officialisation du départ de Paulo Fonseca, Matthieu Louis-Jean, le directeur technique de l’OL, affirmait vouloir engager un entraîneur capable d’assurer une continuité par rapport au travail réalisé par l’entraîneur portugais. Cela pourrait être chose faite avec Vicens, dont le profil et le CV témoignent d’une grosse capacité à développer et optimiser le niveau des jeunes joueurs, qui ne manquent pas dans l’effectif lyonnais. L’Espagnol a pu propulser de nombreux talents au plus haut niveau lors de ses années à Manchester City, et il a aussi su réussir sportivement avec des moyens limités, notamment lors de ses débuts dans son pays natal. Une chose est sûre : la situation de l’OL semble correspondre à celui qui s'est engagé jusqu'en juin 2028 dans la capitale des Gaules.