En quoi consiste votre rôle ?

Avant le départ, on a préparé le bateau pour le régler au mieux. C'est un travail sur du long terme. Une fois la course lancée, dans la cellule routage, on doit trouver la bonne trajectoire et aider Tom à s'économiser quand il peut.

Il faut être assez malin pour ne pas faire trop de manœuvres. On ne peut pas faire l'action mais on a toutes les données, comme si on était à bord. On est vraiment là pour l'assister sur le routage, mais aussi dans ses réflexions. Mais il a le choix final. On est comme un équipier, mais dans un confort bien meilleur. On fait la régate par procuration.

N'est-ce pas frustrant ?

Non car il y a toujours ce plaisir de la régate, de la confrontation, du réglage du bateau, de la performance.

Que représente pour vous la Route du Rhum ?

La première course que j'ai connue quand j'étais gamin. Avec tous ces types de bateaux, c'est celle qui m'a donné envie de faire de la course au large. Les multicoques, c'est magique à voir naviguer. Comme des libellules sur l'eau. Les Bourgnon ou Arthaud au départ, ce sont des images qui m'ont marqué et la magie du Rhum est toujours là avec des bateaux qui, d'année en année, changent complètement et sont novateurs dans pas mal de critères. Pour un passionné, c'est une vitrine extraordinaire.

Il y a aussi cet engouement populaire...

Oui, c'est une énorme énergie. C'est ce qui fait le charme et heureusement que le public est là. On est ravi de le retrouver et c'est grâce à cet engouement qu'on peut faire ce métier et naviguer sur de gros bateaux. Le public on le voit, on le ressent, et nos sponsors aussi.

Que peut espérer Tom Laperche ?

Il a toutes les cartes en main pour viser la victoire mais il n'est pas le seul. S'il gagne, ce ne sera pas dans la facilité. Le bateau est rapide, il le maîtrise. À 29 ans, il coche beaucoup de cases. Il est brillant, il n'a aucun point faible et, au fur à mesure, il renforce chacun de ses points forts.