Dimanche, c'est sans Elyna Ribakina (27 ans) qu'avait été donné à Indian Wells, où se déroule pour la première fois l'épreuve, le coup d'envoi du Masters WTA. La Kazakhe titrée notamment cette saison à l'Open d'Australie et à l'US Open est la meilleure joueuse du moment sur le circuit. Pourtant, la numéro 1 mondiale ne défendra pas ses chances lors de ce seul rendez-vous qui concerne chaque saison les huit joueuses les plus fortes de l'année et seulement elles.

"Mon corps n'a plus rien à donner", avait expliqué Rybakina, visiblement complètement à bout sur le plan physique après un exercice extrêmement éprouvant au moment de justifier son absence. Un forfait (et tandis que l'organisation avançait, elle, une infection virale de l'ex-dauphine d'Aryna Sabalenka, qui avait éjecté la Biélorusse du trône suprême en septembre dernier) qui a immédiatement fait beaucoup parler sur fond d'un calendrier toujours plus surchargé chez les femmes, donc, mais également pour les hommes.

"Militer pour une saison qui permette aux joueuses de rester en assez bonne santé"

Dans la foulée de cette annonce, l'association des joueurs de tennis professionnels (PTPA) n'a d'ailleurs pas tardé à tirer de nouveau la sonnette d'alarme. Pour l'instance, il est aberrant de constater qu'une joueuse de ce calibre soit autant diminuée en fin de saison. D'autant qu'elle n'est assurément pas la seule dans ce cas.

"Les joueuses ne devraient plus aborder le plus grand tournoi de l'année à bout de forces (...) Rybakina termine l'année avec deux titres du Grand Chelem et quatre titres au total. Et pourtant, à l'approche du dernier tournoi de la saison en novembre, son corps n'avait plus rien à donner".

La PTPA assure d'ailleurs qu'elle entend plus que jamais protéger les joueuses. Pour ne pas revivre ce cas de figure. Et qu'elle continuera de "militer pour une saison qui permette aux joueuses de rester en assez bonne santé, pour pouvoir la mener à bien."