Une fessée pour commencer. La marche était beaucoup trop haute ce mardi pour Moïse Kouamé (17 ans). Pour ses grands débuts au Rolex Paris Masters, le prodige français n'a pas touché terre (6-3, 6-1 en 1h04 de jeu) face à Nuno Borges. Des débuts (complètement) manqués pour le vainqueur la semaine dernière du tournoi de Brest (son premier titre en Challenger). Le natif de Sarcelles était fortement attendu par le public de la Plénitude Arena après avoir enflammé le stade de Roland-Garros tout entier en juin dernier. Kouame repassera.

Contre cet adversaire dont il avait appris le nom quelques heures seulement avant d'effectuer ses tous premiers pas sur le central de Nanterre - le tirage au sort lui avait réservé à l'origine l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, finalement forfait - et qui se pensait en vacances après sa défaite en qualifications, le protégé de Richard Gasquet n'a jamais trouvé la clé. Le 132e au nouveau classement ce lundi alors qu'il avait débuté l'année aux alentours de la 800e place a bien démarré, avant de très vite et complètement s'éteindre face à (beaucoup) plus fort que lui sur cette rencontre.

Après avoir perdu sept jeux de suite, Kouame était tout près d'un 6-0 !

A l'arrivée, le match a ressemblé fortement à la défaite de la pépite tricolore face au lucky loser portugais sur la terre battue de Gstaad cet été (6-4, 6-2). Le Francilien qui pensait initialement devoir passer par les qualifications avant d'apprendre que son invitation valait finalement pour le grand tableau avait déjà plutôt bien résisté en début de match à l'actuel 49e dans la hiérarchie, avant de ne plus soutenir la comparaison.

Mardi, Kouame est même passé tout près du 6-0 dans un deuxième set qui a vu Borges mener 5-0 après avoir aligné sept jeux de suite sur les deux manches. L'attraction française du jour a évité cette "bulle", mais de manière presque anecdotique, puisqu'il a (encore) perdu le jeu suivant, ainsi donc que le match, face à cet adversaire qui avait déjà fait ses valises avant d'apprendre qu'il était repêché et contre qui il avait naturellement plus à perdre que face au lauréat du Masters 1000 de Shanghai.

Assurément auteur là de l'un de ses plus beaux matchs cette saison, Borges s'est montré supérieur à Kouame dans tous les secteurs. Il se frottera au 2e tour à Karen Khachanov, l'un des anciens vainqueurs du tournoi. Pour Kouame, l'apprentissage continue. Il comporte automatiquement des désillusions, certes très violente, comme celle de mardi.