Il aurait pu officier dans un poste d’adjoint à l’Olympiakos Nicosie ou auprès de la sélection angolaise, mais c’est finalement dans la Hague (Manche) qu’Antonio Tavares a posé ses valises. À la fin du mois d’août 2026, le technicien franco-portugais débarque au chevet de Pointe Hague, qui vient de perdre son entraîneur Jean-Marie Huriez pour raisons de santé.

« J’avais différents projets qui n’ont pas abouti quand Paul Dupont m’a contacté. Le club était un peu dans l’urgence, je sortais de six années dans un club où j’étais bien mais je sentais qu’il n’y avait plus d’évolution, alors j’ai décidé de tenter le coup. »

« Si tu veux mettre des carrés dans des ronds… »

Originaire de région parisienne, l’homme aujourd’hui âgé de 50 ans arrive alors dans un environnement inconnu, avec des joueurs qu’il n’a pas choisis et à deux semaines de la reprise du championnat.

Tout est alors à construire.

Je n’avais aucun élément en arrivant, mais ça ne m’a pas effrayé. Je me suis déjà retrouvé un soir à Malabo, en Guinée équatoriale, avec une séance à gérer dès le lendemain…

L’ancien joueur de l’US Créteil s’est alors mis au travail, sans essayer d’imposer ces idées.

« On me pose souvent la question du système de jeu mais à notre niveau, on doit surtout être capable de s’adapter. Je dis toujours que si tu veux mettre des carrés dans des ronds, ça ne marche pas. Par exemple, en région parisienne, on a gagné trois fois le championnat de Régional 2 à des périodes différentes et avec trois manières de jouer différentes. On a fait en fonction des joueurs à disposition, de leur profil. »

« Sur le plan humain, c’est fantastique »

Après un peu plus de deux mois à l’ESPH, celui qui compte six sélections avec l’équipe de Mauritanie ne regrette pas son choix.

« Sur le plan humain, c’est fantastique. Ça me fait du bien d’être là. Tous les étés, je retourne au Portugal et je retrouve un peu cet état d’esprit ici, très familial. »

Quant au sportif, pour l’instant, les choses vont également dans le bon sens.

« Tout était déjà bien en place à mon arrivée. Sur les seniors, il y a du potentiel, même s’il pourrait toujours y avoir un peu plus d’investissement en séances. Pour le moment, en championnat, on n’est pas trop mal avec notamment un bon nul ramené de Vire la semaine dernière. Si on gagne le match de demain (NDLR, aujourd’hui) contre Agneaux, avec notre match en retard, on sera très bien. »

Reste désormais à lier la parole aux actes…