De notre envoyé à la Plenitude Arena,

Le pas décontracté, mains dans les poches de son survêtement couleur taupe, Moïse Kouame navigue d’un « pool » à l’autre, d’abord la fédé, ensuite les télés, puis la radio et la presse écrite pour finir, comme un vieux de la vieille. Aucun signe de voyage dans le temps, nous nous tenons bien face au même ado de 17 ans que cinq mois auparavant, à Roland-Garros. Le même, avec un Challenger en plus : celui de Brest, remporté la veille au terme d’un duel accroché avec Martin Damm (6-4, 6-7, 7-6).

« J'ai essayé de ne pas trop y penser [à la victoire], parce que je sais que demain, je serai encore sur le terrain. » Au menu, Alejandro Davidovich Fokina. 15e mondial, récent vainqueur du Masters 1000 de Shanghai, en pleine bourre. « Comme moi », ajoute un Kouame malicieux.

S’il avait dû choisir entre Brest et le RPM, Kouame aurait zappé Paris

Le 16e de finaliste du dernier Roland-Garros savoure son moment. Sa présence dans le tableau principal du Masters 1000 de Paris n’était pas acquise, il y avait même un monde où son parcours à Brest remettait à 2027 sa première apparition en indoor dans la capitale. Avant de recevoir une wild-card tableau, il n’avait obtenu qu’un billet coupe-file pour les qualifications, qu’il n’aurait pas pu disputer. « Il n’y aurait pas eu de choix, j’aurais juste continué à jouer mon tournoi [à Brest]. Et si je n’avais pas pu jouer les qualifis à Bercy, [sic] ça aurait été pour l’année prochaine, ou pour une autre année. »

Kouame reconnaît que l’idée du dilemme lui a un temps chatouillé l’esprit, mais sa bonne étoile l’accompagnant au moins d’aussi près que son agent Daryl Monfils, il bénéficie du forfait de Jakub Mensik, qui par ricochet, a fait entrer Quentin Halys dans le tableau, libérant son invitation pour la révélation du tennis tricolore. Au bon endroit, au bon moment.

Revoilà donc Moïse à Paris, sur la terre - le dur indoor, en l’occurrence - de ses exploits, sans pression. Le poids des attentes ne pèse pas bien lourd pour ses épaules déjà robustes, l’heure de sentir la main trembler arrivera forcément un jour, mais pourvu que ce soit le plus tard possible. À ce jour, seul le « kiff » semble l’animer. « Je vais prendre beaucoup de plaisir. Je vais essayer de livrer un beau match, faire plaisir aux supporters, à ma famille, à tous ceux qui sont venus ici pour nous regarder. Mais non, il n’y a pas forcément de pression supplémentaire. »

« La France, ça me réussit »

Aussi étrange que cela puisse paraître, le protégé de Richard Gasquet éprouve une facilité à évoluer devant une foule de compatriotes obsédés par la question de la succession à Yannick Noah et de l’émergence d’un crack français au firmament du tennis mondial, à la droite de Sinner et Alcaraz.

« Quand je joue en France, c’est une atmosphère qui m’aide vraiment, déclarait-il lors de l’ATP 250 de Lyon, où il avait battu Lorenzo Sonego avant de s'incliner devant le futur vainqueur Lorenzo Musetti. Je suis quelqu’un qui aime recevoir la bonne énergie, l’énergie positive. La France, ça me réussit, et l’énergie que j’ai avec le public français est plus naturelle. » C’est loin des cœurs et du pays qu’il patauge le plus pour le moment.

Bien conscient de la chose, le directeur du tournoi parisien Cédric Pioline n’a pas hésité à le programmer en 2e rotation sur le court Central, ce mardi. De quoi permettre également au phénomène de poursuivre son apprentissage des grands courts. Après ça, il ne lui manquera plus que l’expérience du Philippe Chatrier pour basculer définitivement dans le grand monde.