Kylian Mbappé traverse une période délicate sur le plan commercial. L’attaquant français se retrouve dans la tourmente en Chine après des propos concernant Mao Zedong, qui lui coûtent désormais plusieurs partenariats publicitaires avec des entreprises locales. Une affaire qui prend de l’ampleur et suscite de nombreuses réactions dans le pays.

À l’origine de cette controverse, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux dans laquelle le capitaine des Bleus évoque les montages humoristiques réalisés à son effigie. Interrogé sur celui qui l’a le plus amusé, la star du Real Madrid évoque une image associant son visage à celui d’un dirigeant chinois qu’il pense être un dictateur. Il s’agit en réalité de Mao Zedong, ancien président chinois et figure historique majeure de l’Empire du Milieu.

Pékin s’en mêle

Dans la foulée, plusieurs sociétés ont décidé de tourner la page. Après Dongpeng, spécialisée dans les boissons énergisantes, et Mengniu, active dans l’industrie laitière, Milkground a également annoncé la rupture de son partenariat avec le champion du monde 2018. Dongpeng a notamment justifié cette décision par son refus de tout comportement susceptible de heurter la sensibilité nationale.

L’affaire a également fait réagir les autorités chinoises. Mardi, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a rappelé que les déclarations portant atteinte aux sentiments de la population provoquaient une opposition collective. « Tout propos ou tout acte qui blesse les sentiments du peuple chinois se heurte naturellement à un rejet commun de la part de l’ensemble de la société chinoise », a-t-il déclaré.

Le mea culpa de Mbappé

Dans un communiqué publié dans le même temps sur Twitter, Mbappé a quant à lui choisi de faire amende honorable. « Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une image de moi me mettant en scène. Ce propos était maladroit, et je comprends aujourd’hui qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise à travers le monde. Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé », a ainsi écrit l’ancien Parisien.