Le dernier quart de finale des Worlds 2026 avait des allures de choc des générations. D’un côté, la Karmine Corp, dernier représentant européen encore en lice et qualifié pour les quarts dès sa première participation. De l’autre, T1, triple champion du monde en titre et véritable monument de la compétition. Une montagne immense, mais pas totalement infranchissable pour les Français. Après avoir subi un sévère 3-0 face aux Coréens lors du Play-In du MSI, Caliste et ses coéquipiers avaient pris leur revanche quelques semaines plus tard, en demi-finale de l’Esports World Cup (2-1). Restait désormais à reproduire cet exploit sur la scène préférée de Faker : les Worlds.

Mais T1 n’a pas tardé à rappeler pourquoi cette compétition lui réussit autant. Malgré un excellent début de partie de Canna sur la toplane, les Coréens ont rapidement pris le contrôle de la première manche grâce à un Peyz intenable sur Yunara (11/1/6). Le scénario s’est répété dans la deuxième partie, cette fois avec un Faker omniprésent sur Cassiopeia (8/3/9). Parfaitement accompagné par Peyz, encore décisif sur Kai’Sa (8/1/7), le légendaire midlaner a permis à son équipe de prendre le large. En quelques dizaines de minutes, la KC se retrouvait menée 2-0, au bord de l’élimination.

Un dernier sursaut avant la démonstration de Peyz

Dos au mur, les Français ont pourtant refusé de rendre les armes. La troisième manche a donné lieu à un affrontement particulièrement tendu, avec seulement quatre éliminations au compteur après 30 minutes de jeu. C’est à cet instant que la Karmine Corp a fait basculer la rencontre en sécurisant le Nashor, puis l’âme du Dragon Océan. Un deuxième Nashor, cinq minutes plus tard, a permis aux hommes de Reapered de maintenir la pression avant un ultime combat autour du Dragon Ancestral. Impérial sur Xin Zhao (2/0/3), Yike a sécurisé l’objectif décisif, permettant à la KC de conclure en 36 minutes. Bien épaulés par leur duo Ashe-Séraphine, les Français venaient de sauver une première balle de match et de relancer tous les espoirs.

Malheureusement, le réveil européen n’aura pas suffi. Dans la quatrième manche, Canna a une nouvelle fois parfaitement lancé les hostilités avec un first blood sur son Renekton face à la Camille de Doran. Mais à la 22e minute, un combat autour du dragon a tourné au cauchemar : cinq éliminations à une en faveur de T1, avec un triplé pour la Miss Fortune de Peyz. Le jeune ADC coréen a ensuite continué son festival dans les teamfights, permettant à son équipe de récupérer le Nashor et de prendre définitivement l’ascendant. Auteur d’une prestation monstrueuse (11/0/5), il a été parfaitement accompagné par Keria, impeccable sur Neeko (0/0/14). T1 s’impose finalement 3-1 et décroche une onzième qualification consécutive en demi-finale des Worlds, avant de retrouver Bilibili Gaming ce dimanche.

Pour la Karmine Corp, l’aventure s’achève avec forcément quelques regrets, mais surtout de nombreuses raisons d’être fière. Partie du Play-In, la structure française aura atteint les quarts de finale dès sa première participation aux championnats du monde, portant les derniers espoirs du LEC face à l’une des plus grandes équipes de l’histoire. Le rêve de Kameto de soulever un jour la Coupe de l’invocateur devra encore attendre. Mais pour ses premiers Worlds, la KC a déjà marqué les esprits.