À l’heure où nous écrivons ces lignes, les joueurs du TBHC sont dans le bus en direction de l’Alsace. 870 kilomètres les séparent de Mulhouse où ils vont défier les Scorpions dans ce qui se présente comme le plus long déplacement de la saison. « On a la chance d’avoir un bus avec couchettes donc nous allons rouler de nuit et au petit matin nous serons arrivés », sourit l’entraîneur des Bélougas Claude Devèze.

Un long trajet lors duquel les Blagnaco-Toulousains vont laisser derrière eux toute la frustration consécutive à la défaite face au HCMP. « On a bien joué, nous avons vu de bonnes choses », tempère un coach qui sent que son groupe approche petit à petit de ce qui est demandé. « Les sorties de palets étaient bonnes, les replis défensifs également puisque nous avons eu la possession, mais voilà, il a manqué un brin de gestion des temps forts et surtout du réalisme », analyse sans amertume et avec confiance le technicien franco-canadien. Ses protégés savent donc ce qu’il faut ajouter au moment de se rendre chez l’avant-dernier, le tout avec une pointe de méfiance.

Un match musclé attendu

« On les a joués l’an passé et on sait que contre eux la rencontre sera physique », prévient-il avant de préciser, « Il n’y a qu’à voir leur dernière sortie, ils ont pris 12 minutes de pénalités, donc la clé sera la discipline et l’efficacité en power-play ou infériorité numérique ».

Qualifiés de justesse en play-off, lors du précédent exercice, les Alsaciens ont la réputation d’être cette équipe accrocheuse capable de jouer les trouble-fêtes. Plus mauvaise défense de la division, Mulhouse opère toutefois efficacement en contre à l’image de son duo russo-finlandais Iamalov-Peltonen. Les deux compères affichent un total de 17 points cette saison mais leur solide association n’est pas suffisante pour endiguer les vagues adverses et freiner la mauvaise série de Scorpions qui restent sur 4 revers de rang. Motivés à l’idée de se relancer, les Mulhousiens attendent fermement des Bélougas qui vont devoir digérer le trajet puis tenter de remporter ce duel musclé.