Changement de dernière minute chez Haas à l'occasion du Grand Prix du Mexique. L'écurie américaine a confirmé qu'Esteban Ocon ne participerait plus au reste du week-end, son volant étant confié au Japonais Ryo Hirakawa à partir de la troisième séance d'essais libres.

Cette décision signifie que le pilote de réserve de 32 ans disputera ses premières qualifications et son premier Grand Prix de Formule 1 sur le circuit Hermanos Rodríguez. Haas n'a pas communiqué les raisons précises de l'absence d'Ocon, mais a indiqué que son retrait n'était pas lié à une maladie.

Hirakawa propulsé titulaire pour le reste du week-end

Ryo Hirakawa retrouvera donc le volant de la VF-26 dès les EL3, avant de participer aux qualifications et à la course de dimanche, disputée sur 71 tours. Il évoluera aux côtés d'Oliver Bearman, qui conserve sa place dans la seconde monoplace de l'écurie américaine.

Le Japonais dispose déjà d'une certaine expérience au volant de la Haas puisqu'il avait participé aux premiers essais libres vendredi. Engagé dans le cadre des séances réservées aux pilotes débutants, il avait terminé quinzième avec un meilleur chrono de 1'19''982.

Cette apparition constituait sa troisième participation à une séance d'essais libres cette saison avec Haas, après quatre sorties effectuées en 2025. Hirakawa connaît donc déjà le fonctionnement de l'équipe, même si disputer un Grand Prix complet représentera un défi bien différent.

Son remplacement d'Esteban Ocon intervient toutefois dans des circonstances inhabituelles. Haas n'ayant fourni aucune explication supplémentaire, les raisons exactes de cette décision restent inconnues à ce stade.

Un triple champion du monde d'endurance pour ses débuts en F1

Si Ryo Hirakawa n'a encore jamais pris le départ d'un Grand Prix, il possède un palmarès particulièrement solide en sport automobile. Pilote officiel Toyota en endurance, il a notamment remporté les 24 Heures du Mans en 2022 et décroché trois titres mondiaux en Championnat du monde d'endurance, en 2022, 2023 et 2026.

Le Japonais avait rejoint Haas comme pilote de réserve en 2025, après avoir occupé des fonctions similaires chez McLaren et Alpine. Son arrivée s'inscrit également dans le cadre du partenariat technique entre l'écurie américaine et Toyota Gazoo Racing.

À 32 ans, Hirakawa deviendra le deuxième pilote débutant le plus âgé à prendre le départ d'un Grand Prix de Formule 1 au XXIe siècle. Seul André Lotterer, qui avait effectué son unique apparition avec Caterham lors du Grand Prix de Belgique 2014, était plus âgé au moment de ses débuts.

Pour Haas, ce changement implique de revoir son programme de travail à quelques heures des qualifications. Hirakawa devra rapidement prendre ses marques dans des conditions de compétition, tandis que l'absence inattendue d'Esteban Ocon constitue l'une des principales surprises de ce week-end mexicain.