Avant de se lancer dans la course à l’Élysée, Teddy Riner avait déjà un lien inattendu avec un ancien président de la République. Le judoka lui avait même fait une proposition pour le moins surprenante…

Et si Teddy Riner avait déjà eu un pied à l’Élysée bien avant de songer à y poser ses valises ? Le champion de judo, qui a annoncé sa candidature à l’élection présidentielle de 2027, n’en est pas à son premier échange avec un homme politique. Il y a 14 ans, alors qu’il enchaînait les performances sur les tatamis, le sportif avait révélé une anecdote pour le moins inattendue au sujet de Nicolas Sarkozy. À l’époque président de la République, ce dernier partageait avec le colosse du judo une passion pour cette discipline. Une proximité qui avait donné lieu à une proposition plutôt originale de la part du jeune champion : lui faire passer sa ceinture noire ! C’est dans les pages du magazine L’Optimum, en mars 2012, que Teddy Riner avait raconté cet épisode avec humour. «Nicolas Sarkozy (...) a sa ceinture marron de judo. Je lui ai proposé plusieurs fois de passer la noire, mais il n’a pas le temps : il est quand même président de la République !», avait-il confié. Une scène que l’on imagine volontiers : le chef de l’État troquant, le temps d’un entraînement, son costume pour un kimono !

À 22 ans, Teddy Riner était déjà une figure incontournable du sport français. Mais pas question pour lui de se lancer dans la politique à cette époque. Dans ce même entretien, il expliquait avoir été approché, tout en préférant garder ses distances avec les partis. «Je suis un citoyen concerné, je vais aller voter mais je ne suis pas là pour défendre un parti», précisait-il. Une déclaration qui prend aujourd’hui une autre dimension, alors que le judoka a finalement décidé de franchir le pas. Sa candidature annoncée pour 2027 donne aussi un nouvel éclairage à ses anciennes confidences sur Nicolas Sarkozy. Car cette sympathie pour l’ancien président ne sortait pas de nulle part ! Quelques années auparavant, Teddy Riner avait déjà eu l’occasion de l’exprimer publiquement.

Quand Teddy Riner ne cachait pas son admiration pour Nicolas Sarkozy

En 2009, invité sur le plateau d’On n’est pas couché, l’émission de Laurent Ruquier, le jeune sportif avait été interrogé sur son rapport au président de l’époque. Sa réponse avait eu le mérite d’être limpide : «Ah, je l’adore !» L’animateur, surpris, lui avait demandé de confirmer qu’il parlait bien de Nicolas Sarkozy. «J’aime bien mon président de la République», avait alors répondu Teddy Riner avant d’ajouter que recevoir un appel de sa part était «un honneur». Une archive qui refait aujourd’hui surface, alors que le quintuple champion olympique entend désormais se faire une place dans le débat politique. Dans sa déclaration de candidature, il a notamment évoqué son souhait de devenir «le président qui réconcilie et qui fédère». Un changement de rôle considérable pour celui qui, à l’époque, proposait simplement à Nicolas Sarkozy de perfectionner sa technique sur les tatamis. Le judoka a depuis remporté de nombreux titres et écrit quelques-unes des plus belles pages du sport français. Reste à savoir si cette nouvelle aventure le conduira, cette fois, jusqu’aux portes de l’Élysée.