Ce 31 mai 1981, une semaine après le sacre de Béziers en première division, il fait chaud sur la pelouse du petit stade de Sainte-Livrade-sur-Lot qui accueille la finale du championnat de France de rugby de Fédérale 3. Le stade est bondé. Exit les talanquères, les spectateurs tutoient la pelouse dans une atmosphère bon enfant. Ils sont très nombreux à donner une très belle ambiance de fête.

Sur le pré, les Lislois d’Henry Broncan souffrent face à Saint-Paul-lès-Dax (Landes) qui domine largement les débats. Vers l’heure de jeu, l’USL parvient à se défaire de l’emprise des Landais et a l’occasion de marquer les premiers points de la partie sur une pénalité à 40 mètres. Élie Zavattiero, le buteur métronome de l’équipe durant cette magnifique saison, s’élance et frappe. La balle file entre les poteaux. L’USL prend l’avantage 3 à 0. C’est peu mais cela suffit, car les Gascons défendent bec et ongles leur acquis et finissent par gagner le titre.

L’USL pleure un de ses héros

Dans le cœur des supporters lislois, Élie Zavattiero restera l’inoubliable auteur de ce coup de pied magistral qui a été précédé et succédé par d’autres tirs parfois incroyables. Ces frères d’Ovalie l’avaient surnommé "Spang", une belle référence aux célébrissimes frères Spanghero qui faisaient la "une" chez les supporters du rugby français. Il en était pourtant l’antithèse en termes de gabarit : c’était l’un des "chisclets" de l’USL. Par contre, il en avait le caractère guerrier : il était un des plus "tignous" de l’équipe.

Comme les grands passionnés, il était très exigeant envers lui-même et son talent de botteur : cela se traduisait par un inlassable travail. Il avait compris que le talent ne vient qu’en travaillant, peu importent les conditions. Comme pour de nombreux juniors de sa génération, c’est Richard Azzano qui lui avait ouvert les portes des séniors. Voyant son talent de buteur, Fernand Lapalu lui avait même fait faire un concours de buteurs à la préfecture.

Cependant, en plus du joueur, il y avait l’homme passionné et engagé qui n’aimait pas la triche dans le sport et dans la vie. Son franc-parler était assez légendaire et parfois salutaire. Mais, surtout, il avait fait de la discrétion une manière de vivre. C’était aussi quelqu’un pour qui ses contemporains comptaient. Il a mis sa passion du rugby au service des autres en participant à la création de l’école de rugby de l’USL.

Mais son rôle en faveur des autres ne s’est pas arrêté là : il est allé plus loin en s’engageant chez les sapeurs-pompiers de L’Isle-Jourdain. Tout cela sans pour autant que sa passion pour le rugby en souffre et sans quête de reconnaissance.

Élie Zavattiero est malheureusement décédé le 20 octobre, à l’âge de 73 ans. La souffrance et la maladie l’avaient récemment éloigné du stade Lapalu, mais, désormais, son image y restera pour toujours.