Le footballeur français Kylian Mbappé perd deux importants sponsors chinois après la diffusion en ligne d'une vidéo dans laquelle il semble plaisanter au sujet de Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine. L'affaire a poussé deux grandes entreprises du pays, le fabricant de boissons énergétiques Dongpeng et le groupe laitier Mengniu, à mettre immédiatement fin à leurs collaborations avec l'attaquant du Real Madrid.

"Notre entreprise s'oppose fermement et applique une politique de tolérance zéro à l'égard de tout comportement qui offense les sentiments nationaux", a déclaré Dongpeng dans un communiqué, annonçant la fin de "toute forme de collaboration" avec le joueur.

Mengniu a également confirmé la rupture de ses relations avec le capitaine de l'équipe de France. "Avec effet immédiat, notre entreprise met fin à toute forme de collaboration avec Kylian Mbappé", peut-on lire dans la note diffusée par le groupe.

La vidéo sur Mao et la réaction des sponsors chinois

La décision des deux entreprises intervient après la circulation sur les réseaux sociaux d'une vidéo dans laquelle Mbappé semble ironiser sur Mao Zedong. En Chine, les plaisanteries sur le dirigeant communiste, mort en 1976, sont jugées irrespectueuses et touchent un sujet particulièrement sensible sur le plan politique et national.

Les déclarations des entreprises ne laissent aucun doute sur les raisons de cette rupture : toutes deux ont invoqué la nécessité de protéger les sentiments nationaux, en prenant leurs distances avec le joueur.

L'affaire marque un brusque tournant pour Mbappé, jusque-là très populaire auprès des supporters chinois, avec des millions de followers sur les plateformes sociales du pays.

Des spots de la Coupe du monde à la rupture avec les marques chinoises

L'épisode survient à un moment où la visibilité commerciale du champion français en Chine était particulièrement élevée. Pendant la Coupe du monde de cette année, les téléspectateurs chinois ont régulièrement vu des publicités de Dongpeng mettant en scène des images de Mbappé générées par l'intelligence artificielle, le montrant en train de boire une boisson énergétique de la marque.

Le joueur, âgé de 27 ans, est également connu en Chine sous le surnom affectueux de "Guigui", que l'on peut traduire par "tortue". Ce petit nom est lié à sa popularité dans un mème inspiré des Tortues Ninja.

La rupture simultanée des relations avec Dongpeng et Mengniu constitue un coup dur pour les activités commerciales de Mbappé sur le marché chinois, où sa notoriété avait attiré d'importants partenariats publicitaires. L'affaire illustre aussi à quel point la sensibilité politique et nationale peut peser sur les stratégies des marques internationales qui choisissent des égéries étrangères pour le public chinois.