Tout commence au pied des immeubles de la Castellane pour Meriem Benyoub. Elle n’a encore que 10 ans à l’époque quand elle essaie le taekwondo, au sein des South Winners Taekwondo. "Mon but est de dénicher les jeunes talents, confie Karim Aoudja, coach du club marseillais. J’ai directement vu un potentiel physique et mental chez elle." Très jeune, elle se mesure à des athlètes plus grands. "Lorsqu’elle était minime, elle combattait déjà contre des jeunes de 18-20 ans. Elle n’avait pas peur et encaisser les coups", indique-t-il.

Au fil des années, elle gravit les échelons jusqu’à remporter des titres régionaux, nationaux et même internationaux. " Je l’ai toujours soutenue et accompagnée dans chaque compétition. Elle m’a donné sa confiance et ça a fini par payer", savoure l’ancien taekwondoïste français. Trois fois vice-championne de France, elle remporte en 2024 l’Open de Fujairah à Dubaï et d’Oujda au Maroc. "Ces deux victoires ont été un déclic. Surtout celle à Oujda où elle a enchaîné six combats entre 8h et 4h du matin, le jour d’après", se remémore-t-il.

"Un exemple pour la jeunesse"

Assiduité, persévérance et guerrière sont les caractéristiques qui décrivent cette combattante marseillaise. "C’est un exemple pour la jeunesse dans tout ce qu’elle entreprend sur et en dehors du tatami. Meriem est très ancrée dans sa discipline, et nous aide même pour entraîner les jeunes", insiste-t-il.

De l’espoir pour les jeunes qui ont des rêves plein la tête. Meriem Benyoub en est le parfait exemple. "Je l’ai toujours préservée des mauvaises influences. Le taekwondo lui a appris les bonnes valeurs de la vie.", rappelle le coach d’inclusion par le sport. En septembre 2025, elle passe un nouveau cap en intégrant le pôle France d’Aix-en-Provence, mais aussi pour la suite de ses études.

De la Castellane aux JO de la Jeunesse à Dakar

À seulement 16 ans, elle va disputer la plus grande compétition de sa jeune carrière en équipe de France. "Je n’aurais jamais cru que j’arriverais là-bas, c’est un rêve, témoigne la combattante de + 63 kg. J’ai vraiment envie de faire quelque chose et d’aller chercher une médaille."