Rarement un joueur aura été aussi franc sur un mercato raté. Dans un entretien exclusif accordé à Ouest-France, relayé ce vendredi matin par Foot Mercato, Johann Lepenant reconnaît qu’il ne pensait pas porter encore le maillot du FC Nantes cette saison. Le milieu de 24 ans était candidat au départ, et il l’assume pleinement.

« C’était compliqué, oui… Parce que je ne pensais pas rester. J’ai eu des contacts. »

NICE, ET D’AUTRES PISTES PLUS AVANCÉES

L’ancien Lyonnais confirme avoir échangé avec l’OGC Nice. Mais selon lui, d’autres négociations étaient nettement plus avancées. Il ne cite aucun nom, préférant garder une part de mystère. Une chose est sûre : un accord semblait proche, avant que tout ne s’effondre.

« Quand ça capote alors qu’un accord était proche, il y a forcément de la déception. »

Lepenant se décrit comme quelqu’un qui tourne vite la page. Mais il admet, avec une honnêteté rare, qu’en début de saison il était peut-être encore dans ses pensées. Autrement dit, la tête n’était pas totalement à Nantes. Un aveu qui éclaire d’un jour nouveau ses débuts d’exercice, et les critiques qui l’ont visé.

Ce genre de franchise reste rare dans le football professionnel. Les joueurs préfèrent souvent les formules toutes faites, du type « je suis heureux ici » ou « je me concentre sur le terrain ». Lepenant, lui, a choisi de dire les choses. Quitte à surprendre, et peut-être à agacer une partie du public de la Beaujoire.

UN CLUB EN PLEINE TEMPÊTE

Le contexte nantais rend ces confidences encore plus saisissantes. Relégué en Ligue 2 au printemps, le club a vu partir de nombreux joueurs cet été. Et la semaine a été agitée en coulisses : Waldemar Kita a annoncé jeudi la fin des négociations pour la vente du club, avant que Phenix Capital, l’un des candidats au rachat, ne lui réponde dans la foulée. Ambiance.

Sur le terrain, la situation n’est guère plus sereine. L’entretien a été réalisé à la Jonelière quelques jours avant la défaite face à Dunkerque (2-3), un nouveau coup d’arrêt pour des Canaris qui doivent se rendre à Saint-Étienne ce samedi soir pour un choc de Ligue 2 au parfum de Ligue 1.

RESTER, ET MAINTENANT ?

Pour Lepenant, l’enjeu est clair : transformer cette saison subie en tremplin. Rester à Nantes n’était pas son plan, mais c’est sa réalité. Et elle peut devenir une opportunité, à condition de retrouver le niveau qui avait fait de lui l’un des milieux les plus prometteurs de sa génération à Lyon.

Reste à savoir comment le vestiaire et les supporters accueilleront ces déclarations. Certains salueront la sincérité. D’autres y verront la confession d’un joueur qui ne voulait plus être là. Les deux lectures se tiennent. Le mercato d’hiver, lui, approche à grands pas. Et le feuilleton pourrait bien reprendre.