Les scènes de joie des sang et or devant leur public venu en nombre à Ernest-Wallon ce samedi témoignent du sentiment général de l’USAP après son bonus défensif arraché dans les dix dernières minutes face au Stade Toulousain (38-33). Un point un brin frustrant, mais tellement satisfaisant au vu du scénario et du frisson qui est passé dans le dos des champions de France, qui ont préféré ne pas jouer le dernier ballon.

Un peu frustrant, parce que les Catalans ont été à réaction. Mais il n’empêche que chaque progrès compte pour cette USAP : depuis sa remontée, elle n’avait jamais inscrit cinq essais à l’extérieur, c’est la première fois depuis 2013 qu’elle prend des points à Toulouse et, en quatre déplacements, elle est déjà à deux points ramenés en Pays catalan.

Prendre deux bonus défensifs au Stade Français et au Stade Toulousain, ce sont peut-être deux points qui en valent plus.

"On a montré ce soir (ce samedi soir) qu’on avait du caractère. Et prendre deux bonus défensifs au Stade Français et au Stade Toulousain, ce sont peut-être deux points qui en valent plus", se satisfait le manager de l’USAP, Laurent Labit. Et pour le coup, ce bonus défensif aurait même pu se transformer en victoire. La faute à plus de réussite ballon en main ou à un trou d’air en début de seconde période qui s’avère fatal.

Entre la 40e et la 55e, l’USAP a encaissé trois essais : Anthony Jelonch en force (44e), Matthis Lebel sur un contre (47e) et Thomas Teddy grâce à des qualités de pur sprinteur (52e). Un 21-0 en un quart d’heure, voire un 26-0 si l’on ajoute l’essai sur ballon porté en fin de première période de Joshua Brennan (40e). "Mais on a su rester solidaires, confie le trois-quarts centre Maëlan Rabut. On a activé tous les processus pour rester connectés autour des capitaines et des leaders."

26 points marqués en moins de 20 minutes

Et ça aussi, c’est une différence. Parce que, contrairement à Montpellier ou au Racing 92, l’USAP n’a pas sombré alors qu’on la croyait condamnée à subir la loi d’un Stade Toulousain qui trouvait de plus en plus d’espaces sur ses lancements et qui sortait de son banc sa charnière internationale Antoine Dupont-Romain Ntamack. "Peut-être que sur les déplacements précédents, on s’était trompés, conçoit Laurent Labit. On a insisté un peu trop sur la stratégie, le rugby, et pas assez sur l’agressivité, sur l’état d’esprit qu’on doit avoir avant de parler du jeu. Aujourd’hui, on a voulu prioriser l’agressivité, le combat, la dureté. On l’a vu : on a manqué de précision. Mais en termes de caractère et d’état d’esprit, on repart avec ce qu’on était venu chercher."

Cet état d’esprit a donc failli renverser une montagne. Maxim Granell avait lancé la remontada en bout de ligne (63e, 38-12), puis Mathys Lotrian a conclu un ballon porté (70e, 38-19), Maëlan Rabut a perforé le rideau défensif toulousain aux 35 mètres en se proposant à hauteur (75e, 38-26), et Tom Ecochard a conclu un contre sur une perte de balle d’Antoine Dupont (77e, 38-33). Et au moment de penser aux regrets d’une éventuelle victoire, qui aurait magnifié les 20 premières minutes à défendre corps et âme avant le premier essai de la partie par Matthis Lebel (21e), l’efficacité en première mi-temps, avec un essai de Lorencio Boyer-Gallardo dès la première entrée dans les 22 mètres toulousains, et le caractère, les Catalans n’oublient pas ce qu’ils viennent de réaliser : "Un bonus défensif à Toulouse, c’est quand même quelque chose… On aurait aimé, bien sûr, avoir une dernière possession dans leur camp, mais essayer d’aller faire sauter la banque et de se retrouver à zéro point, ça aurait été difficile. Donc on a demandé aux joueurs de préparer une bonne sortie de camp. Un point à Toulouse, pour nous, c’est quasiment une victoire", se réjouit Laurent Labit.

Dans cette quête de résultat à l’extérieur, l’USAP poursuit donc sa progression. Ce match et cette remontée peuvent faire office de déclic. Au coup de sifflet final, la joie partagée avec le public sang et or ressemblait en tout cas à une belle libération.