Champion du monde à 21 ans, c’est le rêve qu’a réalisé Naël Rouffiac, cette année. Né à Mende en 2005, Naël Rouffiac y a réalisé sa scolarité. Passionné de VTT, il quitte le lycée Notre-Dame après sa première année, pour rejoindre le pôle France VTT, à Briançon. Il suit les cours de première et terminale au lycée Jules-Haag et effectue sa première année de Staps (Sciences et techniques des activités physiques et sportives). "Ça a été un peu dur de partir, mais heureusement j’étais dans un bon groupe", se souvient-il.

"Je vivais seul dans un appartement le week-end. Mais ça m’a forgé. J’ai grandi un peu plus tôt que les autres. J’ai rencontré mon entraîneur actuel, Philippe Chanteau, à Besançon. Je suivais un cursus normal de lycée, mais avec des aménagements pour la pratique du VTT, tout au long de la semaine et lors des déplacements."

Une rigueur importante

Resté au pôle France pendant cinq ans et une fois sa réussite au baccalauréat, Naël arrête ses études pour la pratique du VTT. Il obtient d’ailleurs le statut de professionnel et il rejoint l’équipe Origine Racing division. Et ce n’est pas de tout repos : "Une journée type se déroule ainsi, lever 8 heures, petit déjeuner, entraînement à vélo et collation. Puis, l’après-midi, 1 h 30 à 2 heures de musculation, puis collation et au lit."

Naël explique que s’il n’y a pas de musculation, il pratique un peu plus le vélo. "J’effectue 850 heures à 900 heures d’entraînement sur onze mois. Je vis à Montpellier, où j’ai une majorité de mes amis, mais je reviens de temps en temps chez papa et maman."

Ce jour-là, j’ai pleuré de joie

Le jeune champion est en déplacement tout au long de l’année pour des compétitions. Sur une saison, il effectue entre vingt-cinq et trente-cinq jours de course par an pour la Coupe de France, la Coupe du monde et divers championnats. "On fait cinq courses pour la Coupe de France, plus une course si on est champion. Cette année, j’ai décroché le titre de champion du monde de VTT cross-country olympique (XCO), à Val di Sole, en Italie, en catégorie U23 Espoir contre une centaine de coureurs du monde entier", avoue-t-il avec fierté.

"Ce jour-là, j’ai pleuré de joie, mon papa aussi. C’est le Graal, je vais porter le maillot arc-en-ciel pendant une année. Le maillot de champion du monde, c’est celui dont tout le monde rêve. Mon rêve s’est réalisé pour la première fois." À l’avenir, Naël Rouffiac ne va pas se contenter de ce titre. Il va courir encore une année dans la catégorie espoir et espère décrocher le championnat élite et être sélectionné pour les Jeux olympiques, en 2028.

La Lozère dans un coin de la tête

Pendant le mois d’octobre, il se repose en n’effectuant aucun sport pendant un mois, profitant des vacances dans sa famille. "Repos complet !" Très ouvert d’esprit, Naël Rouffiac aime les travaux manuels. "J’aime aussi la musique. Mes parents m’ont fait écouter tous les styles, aussi bien le rap que la musique classique. J’aime aller au bois avec mon grand-père et mon père." Il avoue avoir une passion pour les cafés. Il aime les relations avec les gens, discuter tout en buvant une boisson chaude.

La semaine dernière, Naël Rouffiac a retrouvé les rues de Mende et la cour de son ancien lycée "Je les remercie de m’avoir invité lors de la course ELA et de garder un œil sur ce que je fais". Le champion du monde explique qu’il se "rend compte de la portée que ce titre de champion du monde a eue en Lozère et surtout que les gens se rendent compte de ce que ça représente". Le jeune homme ne compte d’ailleurs pas s’arrêter là : "Je vais aller chercher encore plus haut. Dans la vie, il faut faire ce qu’on aime."