C’est une opportunité manquée qui laisse un goût amer. Engagés dans un duel à distance avec le Portugal pour la précieuse cinquième place de l’indice UEFA, les clubs de Ligue 1 n’ont pas réussi à profiter des mauvais résultats des clubs lusitanien lors de la troisième levée européenne. Alors que leurs rivaux concédaient trois défaites en cinq rencontres, la France a livré une prestation d’ensemble tout aussi terne, manquant une occasion en or de prendre le large.

La semaine avait pourtant commencé sous de bons auspices mardi avec le succès retentissant du Paris Saint-Germain face au FC Barcelone (4-2), combiné au revers à domicile du FC Porto contre le PSV Eindhoven (0-1). Même si Lille contre Galatasaray (2-4) et Lens sur le terrain du Club Bruges (0-3) s’inclinaient le lendemain, le Sporting Portugal chutait lui aussi à la surprise générale face à Linz (2-3).

Mais la dynamique s’est complètement inversée le jeudi. Plombés par les défaites de l’Olympique de Marseille à Sturm Graz (0-1) et de l’Olympique Lyonnais à Hoffenheim (0-3), les représentants tricolores ont piétiné. Le succès net de Monaco contre Fribourg (3-0) et le nul décroché par Rennes sur la pelouse de la Juventus Turin (2-2) n’ont pas suffi à équilibrer la balance. Dans le même temps, les clubs lusitaniens ont redressé la barre grâce aux victoires de Benfica et de Braga.

Le Portugal a un peu recollé

Au terme de cette journée, le bilan global des clubs français (deux victoires, un nul et quatre défaites) s’avère légèrement inférieur à celui de leurs homologues portugais (deux victoires et trois défaites). Résultat, l’avance tricolore s’effrite à nouveau. Alors que la Ligue 1 comptait 3,746 points d’avance il y a une semaine, l’écart est désormais réduit à 3,660 points, la France cumulant 71,010 points contre 67,350 points pour le Portugal.

La tendance est d’autant plus inquiétante que la France a déjà abandonné plus d’un quart de son matelas de début de saison, qui s’élevait initialement à 4,832 points. L’effacement du bénéfice de la très bonne campagne 2021-2022 dans le calcul lissé de l’UEFA pèse lourdement sur cette dynamique. Si la Belgique, septième avec 62,450 points, reste encore trop éloignée pour inquiéter le duo à court terme, la menace portugaise se fait chaque semaine plus précise.

L’enjeu de cette confrontation demeure immense pour le football français. Conserver le cinquième rang permettrait de garantir sept billets européens pour la saison 2028-2029, dont trois qualifications directes et une via le troisième tour préliminaire pour la Ligue des champions. En revanche, glisser à la sixième place réduirait le contingent à six clubs et priverait la Ligue 1 d’un billet direct particulièrement lucratif à la plus prestigieuse des compétitions continentales. Les clubs tricolores devront élever leur niveau de jeu dès la prochaine journée sous peine de voir le spectre lusitanien se faire de plus en plus menaçant.