Ancien attaquant de l’AJ Auxerre et du Sporting Club de Toulon, le Franco-Espagnol Michel Pineda s’est éteint à l’âge de 62 ans, emporté par une crise cardiaque. Une disparition annoncée par le club catalan ce vendredi. Natif de Gien, dans le Loiret, de parents originaires du Pays basque espagnol, le joueur s’était bâti une solide réputation de « renard des surfaces », redoutable dans les zones de vérité.

C’est en France que sa carrière professionnelle prend son envol, sous les ordres de Guy Roux à l’AJ Auxerre. Entre 1982 et 1984, il dispute sept matchs sous le maillot bourguignon, s’offrant le luxe d’inscrire un but dès sa toute première titularisation. Mais c’est de l’autre côté des Pyrénées que sa trajectoire prend une dimension historique. En rejoignant l’Espanyol Barcelone en 1984, Michel Pineda s’installe durablement dans le cœur des supporters « Pericos ».

En six saisons fastes (1984-1990), il dispute 233 rencontres officielles et inscrit 73 buts. Son nom reste à jamais gravé dans l’épopée européenne de la saison 1987-1988, achevée en finale de la Coupe de l’UEFA. Ses performances de haut vol lui valent également d’être sacré champion d’Europe avec les Espoirs espagnols en 1986, consacrant un profil travailleur et redoutable d’efficacité.

19 buts en 103 matches avec Toulon

Après ses belles années barcelonaises, l’attaquant effectue son retour dans l’Hexagone, s’engageant avec le Sporting Club de Toulon (1990-1993). Durant trois saisons sur la Côte d’Azur, il trouve le chemin des filets à 19 reprises en 103 matchs. Au-delà des statistiques, c’est l’homme qui a marqué ses partenaires. « Il avait toujours le sourire, je ne l’ai jamais vu faire la gueule, même quand il était sur le banc. C’était vraiment un super mec, et un bon vivant », témoignait avec émotion son ancien coéquipier toulonnais Luigi Alfano dans les colonnes de Var-Matin.

Michel Pineda bouclera sa riche carrière professionnelle en Espagne, portant successivement les couleurs du Racing Santander (1993-1994, 14 buts), de Lleida (1994-1995) et enfin du Deportivo Alavés (1995-1996).

La grande famille de l’Espanyol Barcelone a rapidement rendu hommage à celui qui demeurait « l’un des joueurs les plus appréciés de sa génération » : « Repose en paix. Gloire aux héros de l’Espanyol. »