Trois jours après un douloureux revers sur la pelouse du Club Bruges (0-3) en Ligue des champions, le Racing Club Lens doit immédiatement se tourner vers le championnat. Pour le compte de la huitième journée de Ligue 1, les Sang et Or accueillent le Paris FC ce samedi (20h45) à Bollaert-Delelis. Présent en conférence de presse avant cette affiche, Florian Sotoca a balayé l'actualité du club artésien avec franchise.

Le cap symbolique des 200 matchs en Ligue 1

Ce rendez-vous face aux Parisiens aura une saveur toute particulière pour l'attaquant lensois, qui s'apprête à passer la barre des 200 apparitions dans l'élite française. Un accomplissement savouré à sa juste valeur : "Forcément, beaucoup de fierté. Quand je regarde le chemin parcouru, c'est assez invraisemblable, mais c'est beaucoup de travail au quotidien pour être régulier, avoir un maximum de forces tout au long des années. Je fais partie d'un club merveilleux, je me rends compte encore au quotidien la chance que j'ai d'être ici depuis huit ans."

Arrivé tardivement au plus haut niveau, l'artésien n'a pas oublié les étapes franchies sous la tunique sang et or : "On a vécu des moments très forts, avec forcément cette montée en Ligue 1 (en 2020) que le club attendait depuis longtemps. Il y a eu ce retour aussi en Ligue des champions, que ce soit il y a trois ans ou l'an dernier, où on a fait une saison extraordinaire. J'ai commencé dans le monde pro à 25 ans, j'ai fait un petit match de Ligue 1 avec Montpellier, puis 199 avec le Racing Club de Lens. J'espère que ça continuera le plus longtemps possible."

L'apprentissage du haut niveau européen

Revenant sur la défaite subie en Belgique plus tôt dans la semaine, le cadre lensois a souligné le manque de réalisme de son équipe dans les zones de vérité : "On manque cruellement de réussite et de réalisme dans les deux surfaces. On voit le très haut niveau. Il ne suffit pas d'avoir cinquante occasions. Sur la première mi-temps à Bruges, on ne concède pratiquement rien, elle était très réussie, mais on n'a pas su être efficaces, comme face au Sporting CP (0-2) la semaine dernière. C'est le dur apprentissage du très haut niveau, mais je vois beaucoup d'enseignements positifs dans notre pressing, notre jeu de position. On va tout faire pour récupérer ces points perdus en C1 dans les prochains matches." Une réaction sera particulièrement attendue face à Côme le 4 novembre prochain, sous peine de voir la qualification pour la phase à élimination directe s'éloigner sérieusement.

Sotoca monte au créneau pour Jean-Clair Todibo

Interrogé sur les vives critiques et les rumeurs ciblant Jean-Clair Todibo sur les réseaux sociaux concernant son niveau et son investissement, l'attaquant tricolore a fermement pris la défense de son coéquipier : "J'ai vu passer pas mal de trucs sur les réseaux sociaux et j'ai vraiment été surpris de tout ce buzz autour de lui. Depuis qu'il est arrivé, c'est un garçon très attachant, qui s'intéresse beaucoup aux autres, dans l'échange avec les jeunes et les moins jeunes. Alors c'est sûr qu'il n'est pas à 100 % physiquement parce qu'il a eu une préparation tronquée. Mais je n'ai que des bonnes choses à dire sur JC, il s'est super bien intégré au groupe, il est très présent, que ce soit sur le terrain ou en dehors, il est très important pour nous."

Relayant la rigueur de l'ancien Niçois, Sotoca se montre particulièrement confiant pour la suite : "C'est un professionnel avant tout, qui travaille beaucoup en salle, sur sa nutrition. Je suis persuadé que s'il revient à 100 % physiquement, ça sera un très grand atout pour nous. Il va en étonner plus d'un, parce qu'on connaît ses qualités, que ce soit mentale ou physique. À Nice, c'était un monstre physique, il impressionnait tout le monde, et je ne serais pas surpris de le voir dans très peu de temps dans cette forme-là. Il a l'expérience du très haut niveau, même si ça reste encore un jeune joueur, il ne faut pas oublier qu'il n'a que 26 ans."

La méfiance avant de défier le Paris FC

Enfin, Florian Sotoca s'est projeté sur la réception du PFC, auteur d'un début de saison remarqué. Une dynamique qui ne surprend en rien le vestiaire lensois : "On sait très bien qu'ils ont un coach (Liam Rosenior) qui aime faire jouer son équipe, on l'a vu notamment à Strasbourg, où il a fait de très bonnes choses. Je trouve qu'on retrouve vraiment sa patte, avec une équipe joueuse, qui presse, qui n'a pas peur, avec beaucoup de très bonnes individualités, devant, au milieu, derrière. Ils prennent très peu de buts, malgré ces trois penalties encaissés la semaine dernière (4-3 contre Rennes). Mais on les a bien analysés, on sait très bien qu'on peut aussi leur faire mal, surtout à Bollaert où on est très difficiles à jouer." La rencontre sera, bien évidemment, à suivre en direct sur Foot-National.