Il a troqué ses crampons pour des chaussures de course. Il y a quelques mois, James Milner quittait définitivement les pelouses anglaises à l'issue de la saison 2025-2026, mettant un point final à une carrière de 24 ans. Aujourd'hui, l'ancien joueur, passé notamment par Manchester City (2010-2015) et Liverpool (2015-2023), a franchi pour la première fois la ligne d'arrivée d'un marathon, à New York, en 3h09'04. Un effort réalisé dans le cadre de son engagement.

L'ancien international anglais, qui détient le record du plus grand nombre d'apparitions dans l'histoire de la Premier League (658 matchs joués), a en effet foulé le bitume de la Grosse Pomme au profit de sa fondation. Créée il y a une quinzaine d'années, la Fondation James Milner (JMF), promeut l'accès au sport et apporte son aide aux jeunes dans le besoin. Elle a déjà récolté plus d'1,5 million d'euros, reversés à des associations caritatives partenaires comme la NSPCC (protection de l'enfance) ou Help for Heroes (aide aux soldats blessés).

D'autres anciens athlètes se sont illustrés

Le quadragénaire a déclaré après la course : "Le sport a toujours occupé une place importante dans ma vie, et j'ai toujours été quelqu'un qui se fixe des objectifs." Reconnu et encouragé par les supporters mais aussi par les participants, il ajoute : "Je pense que j'aurais du mal à ne pas avoir de but à atteindre". Preuve que son tempérament de compétiteur est resté intact.

Mais James Milner n'est pas le seul visage connu à avoir dompté les 42 km du marathon. L'ancien cycliste néerlandais Tom Dumoulin, vainqueur du Tour d'Italie en 2017 et triple vainqueur d'étapes sur le Tour de France, a bouclé la course en 2h27'12, signant ainsi un record personnel.

Mais il n'est pas le seul puisque l'on retrouve un autre ancien footballeur : Anthony Mounier. L'ancien ailier (39 ans) de l'Olympique Lyonnais, Nice ou encore Montpellier a terminé l'épreuve avec 20 minutes de retard sur son homologue anglais, en 3h29'47.