Quelle suite à donner à la carrière de Victor Lafay ? Personne ne sait, pas même l’intéressé. Ce dernier, qui profite d’un séjour en Chine après une semaine de vacances au Japon avec sa compagne, s’est confié à L’Équipe pour faire un point sur sa carrière alors que la saison de cyclisme est terminée. Et les nouvelles ne sont pas très bonnes. Si le Français de 30 ans voyait plutôt le verre à moitié plein en janvier dernier, au moment de démarrer son stage de pré-saison avec sa nouvelle équipe de Unibet Rose Rockets, force est de constater que dix mois plus tard, le ciel s’est (fortement) assombri. Et pour cause, le coureur de 30 ans n’a pas disputé une seule journée de compétition en 2026 en raison de problèmes de santé.

D’abord sans contrat en début d’année, le Lyonnais a fini par s’engager avec l’équipe française pour redonner de l’élan à sa carrière. Mais ses pépins médicaux ont forcé le vainqueur de la deuxième étape du Tour de France 2023 à mettre le clignotant pour une durée indéterminée. « On a testé mon coeur, mes poumons et on a recherché différents types de virus. Absolument tout. Tous les résultats indiquent que je suis en bonne santé, détaillait Lafay l’été dernier à L’Équipe. Nous ne savons toujours pas ce qui provoque tout cela. C’est dur à vivre. »

Fin de carrière probable

Depuis la Chine aujourd’hui, l’éventualité d’une fin de carrière prend de plus en plus d’épaisseur. « Mais je ne veux pas le dire comme ça. Dans ma tête, ce n’est pas officiel, lâche l’ancien de chez Cofidis. Ce qui m’embête, c’est de n’avoir pas pu faire un jour de course en 2026. J’aurais un goût d’inachevé si ça devait s’arrêter ainsi. J’aimerais faire une ou deux dernières courses, un jour, si ça va mieux. Mais ce qui est sûr, c’est que je n’aurai pas de contrat en janvier 2027 et, d’ailleurs, je n’en cherche pas. Aujourd’hui, je cherche juste à ce que la santé aille mieux… Il m’est impossible de me projeter et, oui, je commence déjà à réfléchir à d’autres projets extra-sportifs… »

Vainqueur d’une étape sur le Giro 2021, mais également sur la troisième étape de l’Artic Race of Norway en 2022 et la Classic Besançon Doubs en 2023, Victor Lafay espère trouver des réponses à ses questions : « J’irai dans un centre réputé de virologie à Paris. On se pose la question d’une maladie tropicale, d’un Covid long… On fera peut-être des protocoles expérimentaux… » Reste à savoir s’il faut ou pas mettre un point final à sa carrière ? L’intéressé répond sobrement : « Je garde un petit espoir, lâche t-il On ne sait jamais. Sinon, je ferai un peu de gravel quand ça ira mieux, des courses amateurs, des défis personnels. L’équipe Unibet prend toujours beaucoup de mes nouvelles, ils m’ont dit qu’ils seraient là pour m’accompagner le jour où… »