Michel, avez-vous été surpris par le tracé du Tour de France 2027 ?

Pas du tout (rires). Je pense avoir participé à l’élaboration de ce tracé. Il y a des échanges extrêmement réguliers et habituels avec Christian Prudhomme (directeur du Tour, NDLR). Sur certaines étapes, je n’étais pas tout à fait sûr, même si je connaissais l’étape Pau - Col du Portet. Concernant l’autre étape, notamment celle qui part de Muret pour arriver à Pau, j’avais exprimé le vœu auprès d’ASO qu’elle puisse emprunter, autant que faire se peut, le Piémont du département. Et c’est ce qui a été fait. Le Tour entre dans les Hautes-Pyrénées, arrive à Castelnau-Magnoac, puis repart de Trie-sur-Baïse, et monte sur Rabastens-de-Bigorre. Je constate que la partie Piémont est vraiment très bien traitée. Et le départ de Maubourguet est aussi un choix fort fait par ASO car depuis Maubourguet pour aller jusqu’à Libourne, ça fait une très longue étape.

On peut dire que tout le territoire des Hautes-Pyrénées est représenté finalement.

Oui, il y en a un peu pour tout le monde. Je rappelle quand même que les Hautes-Pyrénées sont le département français le plus emprunté par le Tour de France, à égalité avec Paris. Il y a plus de 400 candidatures qui sont déposées tous les ans auprès d’ASO. Et pourtant, il n’y a que 20 étapes au total. Nous sommes systématiquement retenus dans ces 20 étapes, et parfois même avec deux ou trois étapes la même année ! C’est quelque chose de particulièrement gratifiant et intéressant pour le département, surtout pour toute cette zone de notre territoire où le tourisme constitue l’un des moteurs principaux de l’économie locale.

L’année prochaine, ce sont trois étapes, c’est un privilège exceptionnel.

Pour le moment, cette fidélité perdure et c’est une excellente chose. Le Tour de France est un événement essentiel pour l’activité touristique et l’attractivité des Hautes-Pyrénées. Cela génère chaque année plus de 100 000 nuitées directes sur notre territoire. On comprend donc sans aucune difficulté que l’investissement financier consenti par le Département est immédiatement rentabilisé. Nous avions l’habitude de dire que pour 1 € investi cela générait 10 € de retombées économiques locales. Je crois même qu’aujourd’hui, nous sommes bien au-delà de ce ratio. C’est un formidable coup de projecteur qui contribue à faire connaître nos grands cols mythiques

C’est l’occasion de faire profiter toutes les communes et pas uniquement les stations de montagne ?

Tout à fait. Et j’insiste toujours sur ce point à chaque fois : ces petites villes du Piémont, que ce soit Castelnau-Magnoac, Trie-sur-Baïse, Rabastens-de-Bigorre, Vic-en-Bigorre ou Maubourguet, s’approprient souvent beaucoup plus l’événement que la montagne. Il y a un caractère beaucoup plus populaire et festif sur ces territoires du Piémont, parfois même bien plus marqué que lors des pures étapes de haute montagne. C’est la raison pour laquelle je souhaite absolument qu’ils se sentent pleinement concernés par l’événement.

Cette omniprésence confirme une fois de plus que les Hautes-Pyrénées sont définitivement une terre de vélo.

Exactement, tout cela vient renforcer notre image de marque d’un département profondément tourné vers le cyclisme.

Christian Prudhomme a présenté l’étape en Pau et le Col du Portet comme l’étape reine du Tour. Qu’est-ce que cela représente pour vous ?

Ce n’est pas la première fois que nous accueillons l’étape reine du Tour, mais c’est toujours une valeur ajoutée exceptionnelle pour notre notoriété et pour l’image de marque du département. J’en suis évidemment très heureux. Et je précise que nous aurons deux étapes reines cette année chez nous : une avec le Tour de France, et une autre avec le Tour d’Espagne ! La Vuelta disputera en effet son étape reine de Jaca jusqu’au col de Val Louron-Azet. Ce sera une journée hommage à Miguel Indurain et une deuxième étape reine internationale sur nos routes.

Accueillir l’étape reine des deux plus grands tours mondiaux la même année, c’est un accomplissement rare pour un département...

Absolument. Quand je me rends à la présentation officielle du Tour de France à Paris et que je rencontre mes collègues présidents d’autres départements, ils me le disent tous : « Toi, tu es là tous les ans sans même te poser la question ! » Ce n’est pas forcément le cas pour l’ensemble des départements du massif alpin, qui ne sont pas tous représentés chaque année. Nous, en Bigorre, nous avons cette chance incroyable d’y être systématiquement retenus. C’est une immense fierté et une magnifique opportunité pour notre territoire.