Kimi Antonelli est le champion du monde de Formule 1. À 20 ans et 68 jours, le pilote Mercedes a scellé le titre de pilote 2026 à Mexico, devenant le plus jeune champion de l’histoire du sport, plus de trois ans plus jeune que Sebastian Vettel lorsqu’il a gagné en 2010. Il est également le premier Italien à remporter le championnat du monde depuis Alberto Ascari en 1953, mettant fin à une attente de 73 ans.

Le titre couronne une saison de domination. Avant Mexico, Antonelli avait remporté neuf des 18 courses et menait le classement des pilotes avec 365 points, 123 points d’avance sur son coéquipier chez Mercedes, George Russell, qui en avait 242, et 124 points d’avance sur Lewis Hamilton, qui en avait 241. Max Verstappen avait 236, Charles Leclerc 233 et Lando Norris 211, et tous les trois avaient déjà été éliminés de la lutte pour le titre mathématiquement. Mercedes menait le classement des constructeurs avec 607 points contre 474 pour Ferrari, et pouvait également décrocher son titre à Mexico.

Né le 25 août 2006 à Bologne, Andrea Kimi Antonelli est le fils de Marco Antonelli, un ancien pilote de course qui dirige Antonelli Motorsport. Son deuxième prénom, Kimi, a été choisi par un ami de la famille car il convenait à ses autres prénoms. Il a commencé le karting à sept ans pour l’équipe de son père, a remporté son premier titre de kart en 2015 et a rejoint le programme junior Mercedes en 2019. En 2020 et 2021, il a remporté consécutivement les titres européens de karting senior.

Sa carrière en monoplace a débuté en 2021 dans les championnats de F4 italiens et de Formule 4 des Émirats. En 2022, il a remporté à la fois les titres de F4 italiens et d’ADAC F4 avec Prema, et a remporté une médaille d’or pour l’Italie lors de la F4 Cup aux FIA Motorsport Games. En 2023, il a remporté le championnat de Formule Régionale Européenne et le titre de Formule Régionale du Moyen-Orient, et en 2024, il a fait le saut en Formule 2 avec Prema, terminant sixième au classement avec deux victoires.

Mercedes l’a promu dans son équipe de Formule 1 pour 2025, Toto Wolff le plaçant dans le siège libéré par le départ de Hamilton chez Ferrari. Il a fait ses débuts lors du Grand Prix d’Australie en mars 2025, à 18 ans, terminant quatrième et devenant le troisième pilote le plus jeune à commencer une course de Formule 1. Il a terminé sa saison de rookie septième au championnat avec 150 points et est conservé par Mercedes jusqu’en 2027. Il court avec le numéro 12, qu’il utilise depuis 2023.

En 2026, il a transformé cette promesse en une campagne pour le titre. Après une deuxième place en Australie, il a gagné en Chine, où il est devenu le plus jeune poleman de l’histoire de la Formule 1 et le premier vainqueur du Grand Prix d’Italie depuis Giancarlo Fisichella en 2006. Les victoires ont suivi au Japon, à Miami, au Canada et à Monaco, et après le Japon, il est devenu le plus jeune leader du classement des pilotes et le premier Italien à mener le championnat depuis Ascari. À Miami, il est devenu le premier pilote à convertir ses trois premières poles consécutives en victoires lors des mêmes événements, et à Monaco, il est devenu le plus jeune vainqueur de la course et le plus jeune pilote à réaliser un grand chelem. Il a également gagné en Belgique et au Grand Prix des États-Unis, convertissant la pole en victoire, et lors de ses 11 dernières courses avant le Mexique, il a obtenu neuf podiums, une cinquième place et une 15e.

Le week-end à Mexico City n’a pas été facile. Il s’est qualifié cinquième, à deux dixièmes du poleman Hamilton, et a déclaré avant la course qu’il était « plus tendu que d’habitude », ajoutant « Je ne me sens définitivement pas à 100 pour cent » après une maladie qui l’a contraint à manquer ses obligations médiatiques jeudi. Avant le week-end, il avait dit que la manière parfaite de remporter le titre serait « de finir en beauté », et Wolff avait prédit une célébration : « Ça va être une fête de tequila. »

La course elle-même a été interrompue au tour 45 par un drapeau rouge après que la suspension de Valtteri Bottas a lâché et qu’il a percuté au virage 1. Antonelli, qui était en tête avant son arrêt au tour 43, a été signalé à la troisième place derrière Verstappen et Leclerc après les arrêts.

Norris, qui a porté le numéro 1 en tant que champion en titre, a déclaré qu’il était « plus qu’heureux » de le céder à Antonelli. À partir de la saison prochaine, il appartient au garçon de Bologne.