C’est désormais officiel. Paulo Fonseca quitte l’Olympique Lyonnais. Le club rhodanien a confirmé le départ de son entraîneur portugais, arrivé le 31 janvier 2025 pour succéder à Pierre Sage. Alors que son contrat courait jusqu’au 30 juin 2027, l’ancien coach de Lille et de l’AC Milan va rejoindre le Sporting Portugal, son club de cœur.

L’OL n’a visiblement pas digéré cette décision. Dans un communiqué, la direction lyonnaise a fait part de son mécontentement face à ce départ en pleine saison. « Approché ces derniers jours par un club auquel il est particulièrement attaché, Paulo Fonseca a informé la direction de son souhait de quitter l’Olympique Lyonnais. Une décision inattendue, que l’OL regrette profondément, d’autant plus par son timing en pleine saison. Face à cette volonté clairement exprimée, la direction a considéré qu’il n’était pas dans l’intérêt du club de poursuivre une collaboration qui ne pouvait plus garantir le niveau d’engagement total indispensable à la réussite du projet. Dans une période aussi déterminante de la saison, l’Olympique Lyonnais estime que l’ensemble de ses forces doit être entièrement mobilisé et concentré sur les objectifs du club », peut-on lire.

Le directeur sportif Mathieu Louis-Jean n’a pas non plus caché sa surprise dans un entretien accordé aux médias du club. « Ça a été une grande surprise. Quand Paulo est venu me voir pour m’annoncer qu’il voulait quitter l’OL, cela a été un choc, une surprise. C’était jeudi dernier, ou mercredi. J’ai essayé de comprendre les raisons, car on voulait finir la saison avec Paulo », a-t-il confié. Le dirigeant lyonnais a ensuite détaillé les discussions qui ont conduit à ce départ : « Il m’a expliqué ses arguments, que j’ai entendus on va dire. J’ai échangé avec Michèle et Michael sur ses éléments. Pour nous, il était hors de question d’arrêter avec le coach en cours de saison. Maintenant, il voulait absolument partir, dans un club qui lui tenait beaucoup, son club de cœur. »

L’OL récupère 5 millions d’euros

Malgré sa volonté initiale de conserver son entraîneur jusqu’à la fin de la saison, l’OL a finalement accepté de négocier avec le Sporting Portugal. « Quand on a décidé de le laisser partir, il fallait défendre les intérêts du club, que ce soit sportif et économique. On a commencé à échanger avec le Sporting. Ils sont venus assez tard dans les tractations avec Paulo, j’ai donc échangé beaucoup avec Paulo. Il fallait trouver une valorisation qui soit bonne pour nous, ce qu’on a pu faire », a poursuivi Mathieu Louis-Jean.

L’Olympique Lyonnais va ainsi récupérer 5 millions d’euros dans cette opération. « Le Sporting Portugal versera une indemnité de 5 M€ à l’OL en raison de la rupture anticipée du contrat de Paulo Fonseca », précise le communiqué. Malgré les tensions liées à son départ, le club rhodanien a tenu à conclure sur une note positive : « L’Olympique Lyonnais tient à remercier Paulo Fonseca pour son investissement, son exigence et le travail accompli depuis son arrivée au club et lui souhaite le meilleur pour la suite de sa carrière. » En attendant, Jorge Maciel prendra les commandes de l’équipe pour les deux dernières rencontres, face à la Real Sociedad et Brest, avant la prochaine trêve internationale.