Fabien Galthié aime narrer ces histoires du rugby atypiques. Avant d’affronter les Fidji à Lyon samedi (21h10 sur TF1), le sélectionneur du XV de France a pris quelques instants pour évoquer le parcours sensationnel d’un OVNI qui « s’est reconstruit une confiance en lui » et qui constitue « un exemple » de détermination pour les Bleus. Celui-ci a surtout su profiter d’un aléa en juin dernier pour décrocher la lune à 26 ans. 

Le rugby a 7 a relancé la carrière d’Aaron Grandidier

Cet exemple, c’est Aaron Grandidier. Né d’un père anglais d’origine nigériane et d’une mère française, le garçon, passé par le basket-ball, n’a découvert le rugby qu’au collège. « Clairement, j’étais nul », avait-il avoué auprès d’Actu Rugby. 

La suite fut tout aussi chaotique lorsqu’il débarqua en France, du côté de Brive. « Il a très peu joué », relate Fabien Galthié. « Ce qui l’a relancé, c’est le rugby à 7 avec le circuit mondial. Il s’est reconstruit une confiance en lui, un schéma de jeu. »

En 2024, c’est la consécration : aux côtés notamment d’Antoine Dupont, il décroche la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Paris. « Ce qu’on détecte chez lui, c’est une grande détermination, une grande capacité aussi à passer des paliers », admire Galthié. 

Quand la blessure de Grégoire Arfeuil profite à Aaron Grandidier

DJ et mannequin à ses heures perdues, Aaron Grandidier a vu le destin lui sourire encore une fois l’été dernier. « Aaron ne faisait pas partie des 42 Bleus initialement prévus », révèle Galthié. « C’est Grégoire Arfeuil qui devait en être mais il se blesse à Vannes lors du match face à l’Angleterre lorsqu’il aplatit un essai dans l’en-but ».  

"J’ai donc appelé Aaron et je lui ai dit : "Tu vas venir mais tu risques de ne pas jouer". Souvent je leur dis dans quelles conditions ils vont arriver dans les 42. Il m’a répondu : "Il n'y a pas de problème, je prends tout ce qu'il y a à prendre."

Le 11 juillet 2026, Aaron Grandidier honore contre toute attente sa première sélection avec le XV de France contre l’Australie. « Il a répondu présent. Tout comme face au Japon quelques jours après », salue le sélectionneur des Bleus. 

"Aaron est venu chercher le maillot et pour le moment, il ne le lâche pas."

« Pour notre équipe, c’est un exemple »

Face aux Fidji samedi, le fan de Teddy Thomas connaîtra sa troisième cape, et le staff tricolore n’hésite pas à mettre en lumière la très nette progression de l’ailier palois.

« Son point fort, c’est le jeu aérien, mais il a rajouté une intensité combattue hors norme sur le jeu au sol, dans son couloir. Il a rajouté des compétences sur son jeu au pied, et il est devenu imprévisible ballon en main. Il contraint ses adversaires à se poser des questions ».

Le « parcours incroyable » d’Aaron Grandidier illustre avant tout la trajectoire d’un joueur qui n’a jamais cessé de croire en ses chances. Et ça, Fabien Galthié adore. « Pour les autres joueurs qui rentrent dans cette équipe, c’est un bon exemple à suivre. Pour notre équipe, c’est un exemple. »