Depuis le départ de la 13e édition de la Route du Rhum, donné dimanche 1er novembre à Saint-Malo, les difficultés s’accumulent pour de nombreux skippers, malgré des conditions météorologiques optimales. Au total, dix abandons ont été recensés depuis le début de la course.

Le dimanche 3 novembre, 115 skippers ont pris le départ de la Route du Rhum au large de Saint-Malo, en Bretagne. À peine deux heures après le départ, un premier incident s'est produit au large de l'île de Bréhat : Violette Dorange, révélation du dernier Vendée Globe, et Romain Pilliard, quatrième de la Route du Rhum 2018 en catégorie Ultim, sont entrés en collision, causant des dommages significatifs à leurs navires.

Le lendemain, Francis Joyon, vainqueur de la compétition en 2018, a chaviré à environ 370 kilomètres au sud-Ouest de l'Irlande. Le skipper de 70 ans, engagé dans la catégorie Vintage Multi, a été secouru vers 23h lundi 2 novembre. D'autres favoris ont été contraints à l'abandon suite à divers incidents.

Dix retraits recensés à ce jour

Un premier bilan établi lundi matin faisait état de quatre avaries, les conditions météorologiques s'étant "musclées pendant la nuit", rapporte le site officiel de la course. Parmi eux, Anthony Marchand, qui figurait dans le groupe de tête de la catégorie reine, celle des Ultim, a dû faire escale en Irlande pour réparer son safran. Malheureusement, le skipper a dû se résoudre à déclarer son abandon. 

Après le chavirage de Francis Joyon dans la journée de lundi, le Malouin Quentin Le Nabour (Class40) a connu un sort similaire, victime d'un démâtage. Le lendemain, le tenant du titre Charles Caudrelier (Ultim) a lui aussi dû renoncer, victime d'une grave avarie de foil. Armel Tripon et Jérémie Beyou (Imoca) ont été contraints d'abandonner la même journée suite à des problème techniques. Matthieu Perraut a, quant à lui, chaviré en Ocean Fifty.

Dans la nuit de mardi à mercredi, Armel Le Cléac'h, vainqueur du Vendée Globe 2016-2017 et l'un des favoris chez les Ultim, a chaviré à son tour. Il a dû abandonner. Pointé en 7e position en Class40, Alexis Louison a abandonné ce mercredi, après avoir heurté un objet non identifié.

Des avaries fréquentes

Pour autant, un tel nombre d'abandons et d'avaries n'a rien d'exceptionnel sur cette course. En 2022, les premiers jours avaient aussi été éprouvants : quatre abandons étaient déjà recensés au bout de 24 heures. 35 des 138 skippers au départ n'avaient pas rallié l'arrivée, soit environ un quart de la flotte.

En 2018, les Ultim avaient été durement touchés. Armel Le Cléac'h avait chaviré en pleine course, et son Banque Populaire IX, brisé, avait été déclaré perdu. Quatre des plus grands trimarans avaient abandonné, et Sodebo, Edmond de Rothschild et Macif avaient subi de lourdes avaries.

Les problèmes techniques sont fréquents sur ce type d’épreuve, d’autant que la flotte est nombreuse, relate Jacques Caraës, chez nos confrères de RMC Sport. L'ancien directeur de course du Vendée Globe et de la Route du Rhum évoque aussi des conditions météo "optimales" cette année qui poussent les skipers "à mettre beaucoup de voile" et à prendre plus de risques.