Selon Jean-Pierre Papin, la lutte pour le Ballon d'Or, dont le lauréat sera connu ce lundi 26 octobre, sera très serrée. Mais selon l'ancien attaquant de l'Olympique de Marseille ou de l'AC Milan, un joueur, parfois cité parmi les favoris, est loin de mériter le sacre : Lionel Messi. Dans une longue interview accordée à La Dépêche, Papin, qui a remporté le Ballon d'Or en 1991, place l'Argentin loin derrière certains joueurs comme Kylian Mbappé ou Lamine Yamal. 

"Il n’a fait que le Mondial" estime "JPP" à propos de l'ex-capitaine argentin, qui a pris sa retraite internationale en septembre après un dernier match amical disputé à la Bombonera de Buenos Aires. À 39 ans, Messi poursuit sa carrière en club, du côté de l'Inter Miami, qu'il a rejoint en 2023 après un passage par le Paris Saint-Germain. Mais Papin n'est pas convaincu par l'impact des performances de Messi en Major League Soccer, la ligue de football nord-américaine où évolue l'ancien joueur du FC Barcelone. "Il joue en troisième division aux États-Unis, on est d’accord ?" plaisante Jean-Pierre Papin dans nos colonnes. "Il faut toujours voir contre qui tu évolues. L’adversité. Même si le phénomène Léo n’est plus à présenter, tout le monde le connaît, on sait ce qu’il est capable de sortir encore à 39 ans" analyse-t-il à propos de Messi, qui a déjà décroché huit Ballons d'Or au cours de sa carrière, un record. "Il n’a pas besoin d’en avoir un de plus, non !" rigole encore l'ancien attaquant des Girondins de Bordeaux, qui estime que d'autres joueurs "sont au-dessus de lui."

Un faible pour Kane

Si Messi a atteint la finale de la Coupe du monde avec l'Argentine, Papin cite au moins trois joueurs bien au-dessus de lui, qui ont tous atteint au moins le dernier carré du Mondial disputé l'été dernier au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Papin évoque notamment Kylian Mbappé, devenu le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, son coéquipier en équipe de France Michael Olise, Lamine Yamal, qui a remporté le Mondial avec l'Espagne, et surtout Harry Kane, l'attaquant de l'Angleterre, éliminé par l'Argentine en demi-finale. "Je pense que la lutte va être serrée, très serrée, mais j’ai un petit faible pour l’avant-centre du Bayern Munich Harry Kane" concède JPP, qui rappelle les 73 buts marqués sur la saison 2025-2026 par le capitaine des Three Lions.