On a très souvent mis en avant l’ambition des Catalans de finir fort les matches depuis le début de saison. Un huit de devant titulaire, mobile et sauteur, complété par un banc particulièrement costaud. En tête de proue : Peceli Yato et Posolo Tuilagi.

À domicile, cela a toujours payé. Mais face à Toulon, ce samedi (21 h), le staff sang et or a choisi de surprendre. Pas de lecture binaire ni de stratégies opposées entre la première et la deuxième période. Place plutôt à la fraîcheur, à la diversité des profils et à une certaine continuité entre le XV de départ et le banc.

Là aussi, un symbole : la deuxième ligne. Pas de duo polyvalent, capable d’évoluer indifféremment en 4 ou en 5, en étant davantage aérien et habitué au travail de l’ombre. Le choix est tout autre : du lourd d’entrée avec Mathieu Tanguy et Posolo Tuilagi. Un numéro 4 à 117 kg, un numéro 5 à quasiment 150 kg. Pas de capitaine de touche là, mais des porteurs, voire un gros porteur.

Tuilagi titulaire à Aimé-Giral pour la première fois depuis le 21 mars

Cet attelage a déjà fait ses preuves. Les deux hommes se connaissent parfaitement. Ils ont contribué aux beaux jours récents de l’USAP, notamment lors de la saison 2023-2024, conclue à la dixième place. Leur retour en forme est ainsi récompensé. Mathieu Tanguy a été bon à Toulouse, quand Posolo Tuilagi a fait deux entrées remarquées à Newport et à Ernest-Wallon. L’ancien Toulonnais retrouvera ainsi une place de titulaire à Aimé-Giral pour la première fois depuis le 30 mai dernier (face à Castres, 29-27). De son côté, l’international français retrouvera la cathédrale avec le numéro 5 dans le dos, une première depuis le 21 mars dernier (face à Lyon, 28-32).

Un vrai élan de fraîcheur est recherché, car les deux hommes ne figurent pas parmi les 20 Catalans les plus utilisés cette saison (Tanguy 22e avec 154 minutes jouées, Tuilagi 26e avec 113 minutes). Cette volonté de renouvellement se retrouve également autour d’eux. En première ligne, Giorgi Tetrashvili connaîtra sa première titularisation de la saison, tout comme Mathys Lotrian. En troisième ligne, Jules Coulon va découvrir Aimé-Giral, Lucas Velarte, au repos la semaine dernière, va signer sa troisième feuille de match en Top 14, et Jacobus van Tonder va aussi connaître sa première titularisation de la saison. Seul le pilier droit Pietro Ceccarelli fait figure d’habitué du huit de devant.

Si Posolo Tuilagi et Jacobus van Tonder, deux des trois membres du "bomb squad" idéal de l’USAP en ce début de saison, sont titulaires, Peceli Yato garde son rôle d’impact player. Le Fidjien est accompagné d’habituels titulaires : Bastien Chinarro, présent dans le XV de départ près de 90 % du temps lorsqu’il joue, et José Madeira, deuxième joueur le plus utilisé par le staff.

De la fraîcheur, donc, et une équipe plus équilibrée. Peceli Yato devrait ainsi prendre le relais de Posolo Tuilagi dans le registre du porteur de balle puissant, José Madeira assurera le travail de l’ombre de Tanguy, tandis que Chinarro constituera une solution de remplacement en capitaine touche. L’USAP change ses plans pour surprendre, avec l’espoir de mieux tenir sur 80 minutes et déjouer les plans de Toulonnais qui pensaient peut-être avoir déjà tout lu.