Le test est arrivé, et le Red Star ne l’a pas passé. Portée par quatre victoires consécutives contre Laval, Metz, Guingamp et Clermont, l’équipe de Damien Perrinelle avait dix jours pour s’inviter dans la course à la montée directe, entre la réception du leader stéphanois et un déplacement chez le dauphin montpelliérain. Le bilan tient en peu de mots : zéro point et un seul but marqué. Quatrième avant ces deux rendez-vous, le club audonien pointe désormais au 6e rang avec 17 points, à huit longueurs de Saint-Étienne et juste derrière Pau, qui garde la dernière place qualificative pour les play-offs grâce à une meilleure différence de buts.

Saint-Étienne a frappé le premier

Le premier accroc est arrivé à Bauer, samedi 17 octobre, un soir où tout semblait réuni pour une fête. Trois victoires de suite, une nouvelle tribune inaugurée pour le kop audonien et la venue du leader : l’ambiance était belle, mais la soirée a basculé très vite. Dès la 13e minute, les Verts sont partis de leurs 35 mètres et ont combiné en quelques passes jusqu’à Irvin Cardona, servi par Jakob Breum. D’un ballon piqué, l’attaquant stéphanois a lobé Gaëtan Poussin sur l’une des rares vraies occasions du match.

La suite a tourné au bras de fer. Bien organisée, la défense audonienne n’a presque plus rien laissé passer, sans que l’attaque parvienne à se montrer dangereuse de l’autre côté. Le score n’a plus bougé, et Saint-Étienne a filé avec trois points et cinq longueurs d’avance en tête du classement. Solide derrière mais trop timide devant, le Red Star a terminé la soirée les mains vides.

Frustration à la Mosson

La réaction devait venir dans l’Hérault, pour un duel entre le 2e (18 points) et le 4e (17 points). Après une première période hachée, sans réelle occasion, le match s’est emballé au retour des vestiaires. Laciné Megnan-Pavé a ouvert le score pour Montpellier à la 47e minute, sur un centre de Nicolas Pays. Saïf-Eddine Khaoui a égalisé quatre minutes plus tard, sur un service de Matthieu Huard.

Dans la foulée, Damien Perrinelle a lancé Kémo Cissé et Elyaz Zidane pour tenter de prendre les devants au tableau d'affichage. Le plan s’est arrêté avec l’expulsion de Dylan Durivaux, autour de la 70e minute. Réduits à dix, les Audoniens ont reculé, et Mamadou Camara a fini par les crucifier à la 88e. Le scénario laisse un goût amer. "On perd ce match sur un fait de jeu et le carton rouge", a regretté le coach de l'Étoile Rouge en conférence de presse, dans des propos rapportés par Midi Libre.

Bauer, le point faible

Ces deux revers mettent en lumière un drôle de paradoxe. Loin de chez lui, le Red Star est l’équipe la plus redoutable de Ligue 2. Avec quatre victoires à Nantes, Laval, Guingamp et Clermont et un nul à Boulogne-sur-Mer, le club a pris 13 points sur 18 possibles, en marquant onze buts et en n’en encaissant que sept. À Bauer, l’histoire est bien différente. Devant leurs supporters, les joueurs de Damien Perrinelle n’ont pris que 4 points en quatre matchs, un bilan qui les place au 16e rang du classement à domicile.

Le Red Star a d’abord été tenu en échec par Sochaux (0-0), avant de s’incliner lourdement contre Reims fin août (1-4). Sa seule victoire est venue ensuite contre Metz (1-0), avant la défaite face à Saint-Étienne. Deux petits buts marqués en quatre rencontres à la maison, c’est bien peu pour une équipe qui vise les premières places. Pour un public qui attend de voir son équipe briller chez elle, la frustration commence à monter, et le Red Star doit encore trouver la clé pour faire de Bauer une forteresse.

Des cadres en panne

Devant aussi, la machine s’est grippée. Meilleur buteur du club avec cinq réalisations, Damien Durand n’a plus trouvé le chemin des filets depuis le 10 octobre à Clermont, tout comme Jovany Ikanga, auteur de quatre buts cette saison. Privée de ses deux principales armes offensives, l’attaque audonienne n’a marqué qu’une seule fois en deux matchs, et ses 13 buts en dix journées restent loin des 23 inscrits par Saint-Étienne.

Le classement n’a pourtant rien d’inquiétant. Quatre points seulement séparent le Red Star de la deuxième place, et la saison est loin d’être terminée. Reste un constat qui fait réfléchir : face aux autres candidats à la montée, les Audoniens n’ont toujours pas pris le moindre point, avec trois défaites en trois matchs contre Reims, Saint-Étienne et Montpellier. Le calendrier n’offre aucun répit. Lundi 2 novembre (20h45), le Red Star reçoit Nancy, 3e avec 19 points et lancé par quatre victoires de suite. Un troisième choc consécutif, l’occasion de prouver que les Audoniens savent aussi rivaliser avec les meilleurs, et de se réconcilier enfin avec Bauer.