Lando Norris déclare qu’il est déterminé à récupérer les « récompenses F1 » qui l’ont autrefois propulsé à l’avant de la grille cette saison, malgré des difficultés récentes avec la MCL40 capricieuse de McLaren.

La période faste du pilote britannique, s’étendant du Grand Prix de Hongrie au Grand Prix d’Espagne à Madrid, l’a vu obtenir des positions de tête au Hungaroring, à Zandvoort et à Madrid, convertissant deux de ces poles en victoires décisives. Une troisième victoire au Madring était à portée de main, mais le déploiement d’une Voiture de Sécurité Virtuelle (VSC) a anéanti ces espoirs, le reléguant à la troisième place.

Les faiblesses de la MCL40

Depuis ce sommet, Norris a rencontré d’importants défis pour s’adapter aux particularités de la MCL40. Les faiblesses de la voiture dans les virages à basse vitesse, les problèmes d’entrée dans les virages et les problèmes de traînée ont rendu l’extraction de performances optimales un combat constant. Les problèmes de traînée proviennent en partie de la décision de McLaren de ne pas modifier les rapports de boîte de vitesses plus courts en cours de saison.

Norris a été franc au sujet de ces difficultés, soulignant le rythme incohérent et la nature exigeante de la voiture.

Quatrième à Mexico après un combat avec Ferrari

La récente cinquième place de Norris aux États-Unis et une quatrième place âprement disputée à Mexico, son meilleur résultat depuis l’Espagne, démontrent sa résilience. À Mexico, il s’est heurté à Charles Leclerc de Ferrari, engageant un combat intense roue contre roue lors du dernier tour mais échouant finalement.

Le champion du monde sortant insiste sur le fait que son niveau de conduite reste élevé, bien que la chance et la performance de la voiture qui l’ont autrefois récompensé aient diminué.

“Je sens toujours que je conduis bien, et je sens toujours que je réalise certaines de mes meilleures courses,” a déclaré Norris aux médias, y compris RacingNews365, après la course de Mexico. “C’est juste qu’au milieu de l’année, j’étais récompensé pour cela et je pouvais gagner. Maintenant, si je conduis tout aussi bien, je ne suis pas récompensé parce que la voiture n’est pas aussi rapide, ou il est trop facile de faire des erreurs.”

Norris : “Je ne veux pas compter sur l’espoir et la chance”

Norris a révélé que gérer les limites de la voiture est crucial : “Dans une course, on est un peu forcé de conduire un peu plus en dessous de la limite ; on ne peut pas conduire à 101 % tout le temps, et pour une raison quelconque, [la performance] semble revenir vers nous.” Il a reconnu que le résultat au Mexique était encourageant mais a mis en garde contre la complaisance, notant que des difficultés demeurent sur certains circuits.

“Mais ça l’a fait [au Mexique]. Si nous regardons Bakou, je pense que nous avions encore des difficultés pour le rythme, donc nous devons améliorer la voiture sur certains circuits et dans certaines zones beaucoup plus,” a expliqué Norris. “Le Mexique était bon, mais je ne suis pas convaincu que si nous retournons sur les circuits où nous avons eu des difficultés, nous serions soudainement bons, donc cela nous a convenu. Mais je ne veux pas compter sur l’espoir et la chance pour notre performance, donc nous savons ce que nous devons améliorer, et cela prend juste du temps.”

Les réflexions candides de Norris soulignent la lutte continue de McLaren pour harmoniser la compétence du pilote avec la capacité de la machine au fur et à mesure que la saison progresse. Sa détermination à retrouver la forme qui lui a valu la gloire en début de saison reste intacte malgré la nature capricieuse de la MCL40.