Max Verstappen et Liam Lawson ont tous deux été sanctionnés après leur accrochage lors de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix du Mexique. Les commissaires de la FIA ont infligé à chacun une pénalité d'une place sur la grille de départ, ainsi qu'un point de pénalité sur leur Super Licence.

L'incident s'est produit seulement treize minutes après le début des EL2, dans la partie du circuit Hermanos Rodríguez qui précède le complexe du stade. Les deux pilotes, récemment coéquipiers chez Red Bull pendant trois Grands Prix en raison d'une blessure au poignet d'Isack Hadjar, se sont livrés à une bataille inutile qui s'est terminée par un contact.

Un accrochage évitable entre Verstappen et Lawson

Alors qu'il effectuait un tour de préparation, Max Verstappen a tenté de dépasser Liam Lawson par l'intérieur au virage 12. Le Néo-Zélandais, qui se trouvait dans un tour de ralentissement avant une nouvelle tentative rapide, a résisté au volant de sa Racing Bulls.

Les deux pilotes se sont ensuite disputé la trajectoire dans le virage 13, avant qu'un contact ne survienne au virage 14. La Red Bull de Verstappen a roulé sur l'extrémité droite de l'aileron avant de Lawson, provoquant la dispersion de débris sur la piste et nécessitant l'intervention des commissaires.

Interrogé après la séance, Verstappen avait estimé que la manœuvre de Lawson n'était "pas intelligente". Les deux pilotes ont ensuite été convoqués par les commissaires sportifs pour expliquer leur comportement.

Après avoir examiné les images et entendu les intéressés, la FIA a considéré que les deux pilotes partageaient la responsabilité de cet accrochage.

"À l'approche du virage 12, la voiture 3 effectuait un tour de préparation et la voiture 30 se trouvait dans un tour de ralentissement avant une nouvelle tentative rapide. Les deux pilotes ont adopté un comportement jugé inacceptable par les commissaires, particulièrement compte tenu de l'avertissement adressé aux directeurs d'équipe plus tôt dans la journée."

La FIA durcit le ton après un avertissement ignoré

La sévérité de la sanction s'explique notamment par les consignes communiquées aux équipes avant le début des séances. Les commissaires avaient expressément averti les directeurs d'équipe concernant les comportements inappropriés en piste lors des essais libres.

Dans leur décision, ils précisent que Verstappen et Lawson ont eux-mêmes reconnu le caractère inutile de leur confrontation. Les deux pilotes ont également admis que leurs manœuvres avaient été maladroites.

"Les deux pilotes ont reconnu que leurs manœuvres étaient inutiles et maladroites. Compte tenu d'incidents similaires survenus cette saison pendant les essais libres, les commissaires ont décidé de renforcer la sanction, en passant d'un avertissement officiel à une pénalité sur la grille de départ."

La FIA souligne également que cette décision tient compte des précédents impliquant des contacts entre monoplaces lors des essais libres. L'avertissement donné plus tôt dans la journée a pesé dans l'appréciation des faits, les commissaires souhaitant manifestement éviter que de tels incidents se reproduisent.

Cette décision aura des conséquences directes sur la grille du Grand Prix du Mexique, puisque Verstappen et Lawson reculeront chacun d'une position par rapport à leur résultat en qualifications. Les deux pilotes conservent néanmoins la possibilité de contester la sanction conformément aux procédures d'appel prévues par la réglementation de la FIA.