La passion du XIII va reprendre ses droits à la Myre-Mory. Le club de Villeneuve-sur-Lot aborde - enfin - son premier rendez-vous à domicile au complexe sportif avec la réception de Villefranche-de-Rouergue. La saison de Super XIII s'ouvre un peu plus tard cette année, afin d'aborder les phases finales aux beaux jours. Qu'on se le dise, Xavier Pergaud, co-président de Villeneuve XIII et le nouveau responsable de la préparation physique Damien Gautier comptent bien jouer parmi les premiers rôles cette année.

"L'ambition, c'est d'atteindre le Top 6 sans problème" affirme Xavier Pergaud, aux manettes aux côtés de Patrick Mauri. Entre attachement aux valeurs et objectifs sportifs affirmés, le club treiziste de la bastide compte bien faire rayonner le savoir-faire de la vallée du Lot.

Faire du stade Max-Rousié une "citadelle imprenable"

Malgré un revers logique lors du premier déplacement à Limoux, les dirigeants et le staff affichent une feuille de route limpide : faire du stade Max-Rousié une "citadelle imprenable", ambitionne le co-président. Pour relever le défi d'un championnat de plus en plus relevé et homogène, Villeneuve XIII mise une nouvelle fois sur son identité forte. "Plus de 80 % de l'effectif senior est issu du sérail et de l'école de rugby" avancent les deux responsables.

Ce groupe très jeune — environ 23 ans de moyenne d'âge — s'appuie sur une génération qui a accumulé de l'expérience en disputant plusieurs finales chez les cadets et les juniors. Pour encadrer ce noyau de "pure souche", l’équipe enregistre le retour de deux joueurs locaux et s'étoffe avec "l'arrivée de trois renforts étrangers". Cette philosophie ne se limite pas à l'équipe première. L'école de rugby demeure un vivier particulièrement dynamique avec plus de 150 jeunes licenciés, récemment récompensée par le label Or décerné par la Fédération. Le pôle féminin brille lui aussi avec les Panthères, championnes de France et tenantes de la Coupe de France, qui remettent leur titre en jeu.

Créer un réseau de partenaires

Pour faire tourner le stade Max-Rousié lors des rencontres à la maison, le club s'appuie sur une équipe dévouée d'une quinzaine de bénévoles par match. De la billetterie à la buvette en passant par la préparation du stade et le nettoyage post-match, leur engagement est indispensable mais reste sous tension. Sur le plan financier, Villeneuve XIII cherche à faire évoluer son modèle économique. Face au désengagement progressif ou à la baisse des subventions publiques, les dirigeants souhaitent "s'inspirer de références du championnat comme Albi ou Carcassonne". L'objectif est de constituer un réseau d'une centaine d'entreprises partenaires et de mécènes locaux pour pérenniser le budget du club.

Sur le plan purement sportif, la préparation a été ajustée à un calendrier décalé. Les joueurs ont suivi un programme individuel à la fin de l'été avant de reprendre le travail collectif au début du mois de septembre. "Deux mois de préparation" qui ont permis de consolider les automatismes d'un groupe en reconstruction. Après une entame manquée hors de ses bases, l'équipe aborde un premier bloc décisif de quatre matchs, dont deux réceptions capitales à domicile contre des concurrents directs comme Villefranche et Lézignan. Pour valider le travail accompli durant l'inter-saison, le succès est impératif. Dirigeants et préparateur lancent ainsi un appel au public villeneuvois pour garnir les travées du stade de la Myre-Mory et pousser les "vert et blanc" vers les sommets. "Tous au Max" entonnent les deux chevilles ouvrières du club.