Red Bull fait face à des revers techniques et à un incident sur la piste lors des essais à Mexico City

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Le vendredi de Red Bull au Grand Prix de Formule 1 de Mexico a révélé des défis significatifs alors que Max Verstappen a terminé cinquième, à trois dixièmes de seconde du meilleur temps, malgré des dommages causés par une collision avec son coéquipier Liam Lawson. L’incident, qui a conduit les deux pilotes à recevoir une pénalité de grille d’une place, a perturbé la seule session d’essai de la journée pour Verstappen après qu’Ayumu Iwasa a pris le relais de la RB22 lors de la première séance. Verstappen a ouvertement critiqué le mouvement de Lawson comme étant « pas très intelligent », soulignant la tension autour de la sécurité du siège de Lawson au sein de l’équipe.

Verstappen a détaillé l’impact des dommages sur la performance de sa voiture, en particulier la perte d’appui due à un bargeboard cassé. « Le bargeboard, ou peu importe comment on l’appelle, était cassé. Donc bien sûr, vous perdez de l’appui à cause de cela, » a-t-il expliqué. Malgré ce revers, Verstappen a noté que l’écart par rapport au rythme de Ferrari n’était pas excessif mais a admis qu’il n’était pas entièrement satisfait de l’équilibre de la voiture. « Ce n’était pas mauvais, mais il y a encore quelques choses que je veux améliorer, » a-t-il déclaré, en soulignant le temps limité sur la piste et les conditions de grip difficiles à l’Autódromo Hermanos Rodríguez.

L’extrême altitude du circuit complique les choses, en particulier sous les règlements actuels comportant une aérodynamique active, que Verstappen a décrite comme augmentant le glissement et exigeant plus de patience. “Personnellement, ce n’est pas le plus amusant, mais vous savez aussi que c’est un défi différent. Il suffit d’essayer de mieux le comprendre,” a-t-il ajouté.

Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a identifié le problème central : “Pour le moment, l’équilibre est un peu déconnecté entre l’avant et l’arrière – l’avant dans la phase de freinage et à l’apex, et ensuite l’arrière en tournant. C’est clairement un peu déconnecté et nous essayons de corriger cela pour demain.” Les dommages subis par la voiture de Verstappen ont compliqué les efforts pour évaluer le véritable équilibre et l’adhérence de la RB22, Wache reconnaissant que le niveau d’adhérence global était compromis par les composants de plancher cassés. “D’après notre analyse, il s’agissait de dommages à l’équilibre à l’avant et à l’arrière. Il est clair que cela affecte le niveau d’adhérence global que vous ressentez et la confiance que vous pouvez avoir dans la voiture. Voyons demain quand le plancher sera réparé, si la voiture est meilleure ou non.”

Au-delà des réparations, Red Bull fait face au défi de peaufiner le réglage de la voiture pour résoudre cette déconnexion sans compromettre la longévité des pneus — un facteur critique sur la surface abrasive du Mexique, en particulier dans la section du stade à basse vitesse où la surchauffe des pneus est fréquente. Wache a confirmé la gestion délicate des pneus, notant des baisses significatives de température de piste pendant la FP2 qui rendaient les données de long run moins représentatives des conditions de course. “Nous devons être très prudents avec cet aspect, donc la dégradation des pneus sera plus élevée et peut-être que le médium sera meilleur [dimanche],” a-t-il déclaré.

La domination de Ferrari dans les virages à basse vitesse et son avantage en altitude grâce à un petit turbo les ont positionnés comme favoris sur ce circuit. « Depuis le début de l’année, ils sont clairement au sommet de leur jeu dans les virages à basse vitesse. Ils ont clairement beaucoup d’appui aérodynamique pour les virages à basse vitesse, » a admis Wache. Verstappen a acquiescé, reconnaissant la supériorité récente de Ferrari en termes de rythme et les caractéristiques du circuit qui favorisent leurs forces. « Ils ont été plus rapides lors de nombreuses séances ces dernières semaines. C’est un circuit où vous avez besoin de performances encore plus élevées à basse vitesse, donc cela devrait normalement jouer en leur faveur, » a réfléchi le quadruple champion du monde.

Le focus de Red Bull est désormais sur la correction du déséquilibre aérodynamique et l’extraction de plus de rythme pour relever un défi contre l’avantage apparent de Ferrari à Mexico. Les travaux de réparation de l’équipe et les décisions de réglage avant les qualifications seront déterminants pour évaluer leur compétitivité sur un circuit qui se révèle impitoyable sous les nouvelles règles techniques.