Au cœur d’une vive controverse en Chine après la diffusion d’une vidéo où il réagit à des montages le représentant en dictateur, avec des références à Mao Zedong, Kylian Mbappé fait face à une très vive polémique avec de sérieuses répercutions. Malgré ses excuses publiques, plusieurs marques locales ont ainsi rompu leurs contrats avec lui, la Fédération chinoise a protesté et des médias d’État ont supprimé ses apparitions.

Face à cette crise, les instances espagnoles ont adopté deux positions opposées. D’un côté, Javier Tebas, président de la Liga, s’est entretenu en urgence avec l’ambassadeur chinois pour présenter des excuses « au nom de la compétition », affirmant que « les agissements d’un seul individu ne devaient pas nuire aux relations construites ». De l’autre, le Real Madrid refuse de présenter des excuses officielles. Selon des informations relayées par OK Diario, le club madrilène considère que les propos du joueur relèvent d’une « expression personnelle » sans « intention d’offenser », et affirme que ses propres accords avec ses sponsors chinois restent inchangés.

Cette ligne de défense a immédiatement provoqué la colère des autorités chinoises. Un porte-parole du Centre des sports et de la jeunesse de China Media Group (CMG), le groupe auquel appartient la chaîne d’État CCTV, a fermement dénoncé la posture du club.

« Nous estimons que les propos scandaleux de Mbappé ont blessé le peuple chinois, franchi une limite et outrepassé les limites de la liberté d’expression. Mbappé est un joueur du Real Madrid, et le club porte une lourde responsabilité, a-t-il fait savoir. Par conséquent, nous rejetons l’explication du Real Madrid selon laquelle Mbappé “n’a jamais intentionnellement offensé et a affirmé que les joueurs ont le droit d’exprimer leurs opinions personnelles”, et nous désapprouvons la position du Real Madrid. »

China Media Group met directement en garde la direction merengue quant aux conséquences économiques de ce refus, contredisant la sérénité affichée par le club. « Concernant l’affirmation du Real Madrid selon laquelle “le partenariat du club avec ses sponsors chinois reste inchangé”, nous ne la vérifierons pas, a-t-il poursuivi. Toutefois, nous rappelons que les paroles et les actes susceptibles de blesser le peuple chinois susciteront naturellement l’indignation de tous les secteurs de la société chinoise. Nous espérons que le Real Madrid ne se bercera pas d’illusions. Tant que le Real Madrid n’aura pas présenté d’excuses, toute autre discussion est suspendue. »