Tadej Pogacar n’en a pas fait mystère. Ecarté du peloton depuis sa chute sur la Vuelta en août dernier, le quintuple vainqueur du Tour de France a récemment confié avoir « déjà tourné la page sur (sa) pause intersaison », ayant entamé sa préparation en vue de la saison 2027. Habitué à lancer sa saison dans le courant du mois de février sur l’UAE Tour ou le Tour de la Communauté de Valence voire en mars à l’occasion des classiques italiennes comme les Strade Bianche, le natif de Komenda pourrait chambouler son programme au vu de cette situation inhabituelle. Et les organisateurs pourraient se battre pour s’engouffrer dans la brèche et s’offrir l’ancien double champion du monde comme tête d’affiche. L’un d’entre-eux sera à coup sûr Stuart O’Grady. Celui qui a brillé dans l’exercice du sprint durant sa carrière est depuis devenu le patron du Tour Down Under.

O’Grady : « Difficile de passer à côté de son talent »

A l’occasion d’un entretien accordé au média Stanley St.Social, il n’a pas caché son ambition de convaincre Tadej Pogacar de faire le déplacement huit ans après sa première et seule participation à la première course par étapes du World Tour de la saison. « Je vais bien évidemment faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que des coureurs du calibre de Tadej Pogacar viennent, a confié Stuart O’Grady. C’est difficile de passer à côté de son talent et nous voulons tous le voir courir de nouveau ici. » Pour cela, il pourrait compter sur un intermédiaire appelé Alex Carrera, qui est l’agent du coureur slovène. Ce dernier s’est rendu en Australie en janvier dernier afin d’observer comment l’épreuve est organisée.

O’Grady accueillerait Pogacar et Zigart « avec plaisir »

Pour le patron du Tour Down Under, ce dernier est ainsi venu « simplement pour jeter un coup d’œil, sans doute pour se faire sa propre idée de la course et voir les installations du village mais également des hôtels ». Espérant voir Tadej Pogacar « se rétablir et retrouver son niveau », Stuart O’Grady a également ouvert la porte à Urska Zigart, la compagne du natif de Komenda dont la saison a aussi été perturbée par les blessures. « Nous voulons simplement qu’ils guérissent et, s’ils décident de reprendre la compétition plus tôt en 2027, nous les accueilleront avec plaisir, a conclu le patron de l’épreuve australienne. Nous ferons tout notre possible pour les soutenir. » Il reste maintenant à voir si un tel voyage a été évoqué par Tadej Pogacar avec ses dirigeants lors d’un récent déplacement aux Emirats Arabes Unis.