Quel cadre naturel plus magique que le Salagou pour pratiquer l’aviron ? C’est entre Celles et Octon, au niveau du relais nautique, sur un secteur plutôt abrité et calme, qu’Antoine Jesel a choisi désormais de ramer.

Médaillé de bronze paralympique à Tokyo 2021 en quatre barré mixte, après avoir disputé les Jeux de Londres 2012 et Rio 2016, il partage désormais sa passion avec l’Aviron Club du Salagou, qu’il a créé. Tout en faisant découvrir l’environnement d’un Grand Site avec son panel d’activités de pleine nature dans lequel il a choisi de venir vivre.

"J’ai acheté les premiers bateaux du club avec la prime de la médaille paralympique"

"Les gens ont commencé à me voir ramer en 2020. Ce devait être après le Jeux de Tokyo, mais ils ont été décalés d’un an avec le Covid. Du coup, on a quand même déménagé et j’ai fini mes entraînements seuls, ici. C’était un pari osé qui a marché", raconte le sportif qui a quitté la région parisienne et son poste au service communication du conseil départemental du Val-de-Marne pour venir en Cœur d’Hérault il y a six ans. Un an plus tard, avec la prime de sa médaille, il a acheté ses premiers bateaux pour créer un club. "J’en ai acquis d’autres grâce à la générosité de clubs locaux pour développer progressivement l’activité." Avec des adhérents, plus nombreux chaque année, qui évoluent en loisir ou en compétition.

"J’ai découvert l’aviron par hasard à l’âge de 10 ans. C’est un sport de glisse, de sensations, et quand on arrive à se synchroniser avec les autres, sentir que le bateau déjauge et qu’on est en symbiose avec l’équipe, c’est très enivrant", poursuit Antoine qui, après un grave accident de la route, s’est servi de l’aviron pour reprendre sa vie en main, avant d’arriver après de nombreux titres et podiums en France et sur la scène internationale à la médaille paralympique au Japon il y a cinq ans. "Au départ, je voulais simplement remonter un bateau adapté à mon handicap avec une planche de pied, et pouvoir repratiquer. C’est un sport de glisse, technique dans lequel j’ai performé et j’ai été sélectionné en équipe de France sur un projet haut niveau."

Coup de cœur et choix de vie

Blessé dans la préparation et remplaçant à Paris 2024, Antoine Jesel coule des jours heureux au milieu des paysages d’un Salagou qu’il a découvert lors de ses études montpelliéraines sur la prévention des risques et hydrogéologie. "On venait souvent faire des sorties au lac et j’ai toujours eu envie d’y revenir y habiter en famille", ajoute l’entraîneur diplômé d’aviron, âgé aujourd’hui de 44 ans. "Quand on est confronté à un accident ou à la maladie, le sport peut changer les choses. Au-delà de ses bienfaits sur la santé, il permet de transmettre des valeurs de dépassement de soi, d’acceptation, de travail en équipe. C’est essentiel pour moi."