Fabien Galthié et son staff ont créé la surprise en convoquant à Marcoussis le centre sud-africain du Stade Français, Jérémy Ward, alors qu’il n’est pas autorisé à jouer pour les Bleus avant l’été prochain

Aujourd’hui âgé de 30 ans, Ward est arrivé à Paris à l’été 2022, en provenance de la franchise des Sharks. Il vient donc de débuter sa cinquième saison sous le maillot rose. Encore insuffisant pour être éligible à la sélection tricolore. L’article 8 des règlements de World Rugby précise en effet que le joueur doit avoir « été enregistré dans le pays pendant soixante mois précédant immédiatement la date où il joue ».

« S’il y a une opportunité… »

C’est donc à partir de l’été prochain qu’il sera en droit porter le maillot frappé du coq. C’est-à-dire juste avant la Coupe du monde, avec notamment les trois matchs de préparation programmés fin août et début septembre. D’ici là, il ne pourra que participer aux entraînements. Le Championnat des nations et le Tournoi se joueront sans lui quoi qu’il arrive.

La semaine dernière, RMC interrogeait justement Ward sur une éventuelle volonté de jouer pour la France. « Au centre en équipe de France, il y a du monde (rires), de très très bons joueurs, répondait-il. Je ne vais pas dire que si je change de nationalité sportive, je serai dans l’équipe, ce n’est pas le cas. Mais s’il y a une opportunité qui arrive, peut-être. »

La patte Doumayrou ?

Reste à comprendre la démarche du staff de Fabien Galthié. Est-ce pour lui mettre le pied à l’étrier avant de le sélectionner l’été prochain ? On pourrait y voir la patte de Geoffrey Doumayrou, le nouvel adjoint en charge de la défense, un secteur dans lequel Ward excelle. Avant lui, Emmanuel Meafou et Tevita Tatafu avaient déjà été convoqués sans être éligibles.