Le constat est terrible : jamais le Top 14 n’avait recensé autant de blessés moins de deux mois après le lancement de la saison. Après la victoire contre Montpellier, le Stade Toulousain déplorait 22 joueurs à l’infirmerie. L’UBB, Montpellier ou bien La Rochelle ont aussi payé un lourd tribut face à un phénomène qui a pris une ampleur considérable sans qu’une cause précise ait pu être identifiée. « On essaie de comprendre pourquoi, mais on ne sait pas trop », avoue le  coac toulousain Laurent Thuery. Calendrier drastique, rythme élevé, chocs plus violents ou règle des remplacements néfaste sont autant d’options avancées. « La faute à pas de chance aussi », estime Cyril Baille. Mais la situation actuelle inquiète. Antoine Dupont est déjà monté au créneau, et Oscar Jegou l’a rejoint dernièrement. « On joue beaucoup trop de matchs », a lâché le Rochelais. Tous les regards sont désormais tournés vers la LNR et la FFR, pourtant pas avares de propositions, mais dont les effets se font encore désirer alors qu’arrive dans moins d’un an la prochaine Coupe du monde en Australie.

« À un moment donné, on n’est pas des machines non plus »

Le 16 octobre dernier, Ugo Mola se montrait très peiné face « au jeu de massacre » qu’était devenu le Top 14. « La réalité, c’est qu’il y a une casse incroyable. Et c’est totalement lié à la configuration de notre rugby », déplorait-il. 

En réaction, sur les réseaux sociaux, des supporters d’autres clubs lui proposaient « une boîte de mouchoirs », rappelant au manager toulousain l’incroyable profondeur de son effectif.

Mais depuis ces propos, bon nombre de fans ont aussi besoin desdits mouchoirs, se plaignant à l’envi des blessures qui frappent quotidiennement leurs clubs et l’impossibilité, pour les staffs, d’aligner leurs meilleurs éléments pour les matchs du championnat.

« Tous les ans, ça va plus vite. Tous les ans, ça prend un cran. Que ce soient les entraînements, les matchs. Il y a tout qui va plus vite. On sent vraiment une différence depuis, on va dire, cinq, six ans. Tous les ans, c’est de plus en plus dur », avoue Cyril Baille (56 sélections), qui a payé très cher pour savoir.

« Ce qui est de plus en plus dur, c’est d’enchaîner les matchs », alerte Antoine Dupont. « Mais tu es toujours obligé d’être à fond. Il arrive un moment de la saison où, si ce n’est pas la blessure, c’est la contre-performance qui va handicaper le joueur en question. À un moment donné, on n’est pas des machines non plus. »

"Maintenant, à partir de 25 ans, tu es déjà un joueur de rugby "vieux". C'est très compliqué d'enchaîner et de faire trente matchs par saison."

Beaucoup de blessures musculaires, et une nouvelle règle critiquée

Le détail des blessures interpelle. Beaucoup sont d’ordre musculaire. La durée de l’intersaison, jugée trop courte et « tronquée », est pointée du doigt pour expliquer ce fléau, bien plus que des préparations physiques inadaptées.

Matthieu Jalibert, par exemple, a enchaîné trois titularisations lors du lancement du Top 14 en septembre, après avoir disputé quasiment en intégralité des matchs de juillet du XV de France. L’ouvreur de l’UBB n’a pas pu couper de manière optimale, et il s’est blessé à une cuisse en plein match. CQFD.

Les cadences infernales et les objectifs toujours plus élevés des clubs contraignent aussi les joueurs à reprendre trop tôt. D’où des rechutes, comme cela est arrivé dernièrement à Thomas Ramos ou… Matthieu Jalibert. 

N’occultons pas non plus la dureté des chocs, plus intenses, avec des joueurs aux gabarits plus costauds et aux muscles toujours plus saillants.

« Il y a aussi la faute à pas de chance », tempère le Toulousain Cyril Baille. « Regardez Menoncello (épaule), Vergé (genou), Meafou (genou) ou Flament (épaule) chez nous : ce n’est pas dû à la prépa. » « On est un sport à accident », concède François Cros. « C’est dur de savoir les causes de toutes ces blessures. Mais là, on est vraiment sur le fil du rasoir ».

Le retour à la règle des huit remplacements en Top 14, pour être en conformité avec le règlement des compétitions européennes et internationales, cristallise aussi beaucoup de tension. « Ce que n’ont pas les autres, c’est l’âpreté, la dureté, et les 11 mois de saison. On se met une balle dans le pied. Les problèmes de logistique, de banc ou autres, c’est facile à gérer. Pas la santé des joueurs », pestait Ugo Mola début septembre.

Ugo Mola avait déjà lancé l’alerte… en 2022 !

Cette hausse vertigineuse des blessures inquiète en tout cas vivement joueurs et entraîneurs. « Il faut trouver une solution pour nous protéger », estime Oscar Jegou, rejoignant ainsi Antoine Dupont qui estimait qu’une réaction des instances était vitale.

"Ce dossier doit être au centre du dispositif, sinon on passera notre temps à constater que les joueurs ne sont plus là, et malheureusement à ne pas s’occuper de leur santé."

Sensibles sur le sujet de la santé des joueurs, la LNR et la FFR ont pris des mesures fortes. La FFR a notamment décidé de « protéger » 33 Bleus dans l’optique de la Coupe du monde en Australie, avec des temps de jeu et de repos aménagés. 

Plus largement, la nouvelle convention LNR/FFR 2026-2031 met l’accent sur la « santé des acteurs du jeu ». Un groupe d’experts indépendants réalise déjà des études sur la charge de travail et la santé mentale et physique des joueurs ; ils formuleront des préconisations d’adaptation à l’issue de chaque saison. 

Des mesures concrètes à destination des clubs et du XV de France arriveront donc fin 2027. Ce n’est pas encore demain… Surtout, le sujet n’est pas nouveau. En mai 2022, Ugo Mola effectuait un terrible constat : « Aujourd’hui, un joueur ne récupère que lorsqu’il se blesse… ». Si certaines évolutions ont eu lieu, force est de constater que le rugby français peine toujours à enrayer cette spirale infernale. Et les joueurs, eux, continuent de trinquer…