À 14-0, après à peine une petite vingtaine de minutes de jeu, Armandie se dirigeait vers une soirée tranquille devant un promu valeureux, mais semblant parfois dépassé par le rythme agenais. À ce moment-là de la rencontre, très peu de personnes, y compris les Azuréens, auraient sans doute imaginé un tel scénario.

Car, après cette entame plutôt solide, les Agenais sont petit à petit sortis de leur rencontre, multipliant les erreurs. « On n’a pas été assez précis », résume d’ailleurs Dave Ryan, au sujet de ces nombreuses petites fautes commises par le SUA. « On en a parlé toute la semaine. Si on ne mettait pas notre rythme à ce match, cela pouvait être compliqué, parce qu’ils ont une équipe assez solide, bonne sur les fondamentaux, et capable de tenir le ballon pendant des séquences longues. » Ce qu’ont parfaitement fait les Azuréens. Théo Idjellidaine, l’ex du SUA, a notamment usé et abusé de son excellent jeu au pied, mettant sous pression les ailiers agenais.

Agen s’en sort au mental

Le huit de devant niçois, réputé solide, a été à la hauteur de son standing. Et, sans réinventer le rugby, les visiteurs, accrocheurs, se sont retrouvés à refaire leur retard pour prendre les devants à Armandie. « On a fait trop d’erreurs », peste Ryan. « Peut-être » endormis par les joueurs de Jean-Baptiste Aldigé, les locaux ont aussi été « peut-être un peu suffisants », dixit Hugo Bouyssou. Et le piège a bien failli se refermer sur eux.

Car Nice aurait pu faire le trou sur un exploit d’Inoke Nalaga, sans un en-avant au préalable de Théo Idjellidaine (52e). Agen n’a alors pas non plus été aidé par les blessures. Après avoir perdu Matthieu Bonnet et Lucien Richardis, Mauricio Reggiardo a été contraint de faire sortir Ollie Cummins (55e), repositionné à l’aile après la vilaine sanction infligée à Lucas Martins, sorti après avoir manqué son plaquage sur l’essai refusé à Nalaga.

Dès lors, Bouyssou est passé à l’aile, laissant sa place à la mêlée au Pumita Valentino Reggiardo. Ce dernier a su amener du peps et de l’énergie à un groupe en manque de vitesse. À l’image de l’essai d’Iban Etcheverry. Mais la différence s’est finalement faite en puissance, sur une mêlée gagnée dans les 22 visiteurs, permettant d’avoir une pénaltouche suivie de l’essai de Jules Soulan. « C’était un match un peu compliqué. La chose la plus importante à retenir, c’est la victoire », résume Ryan, avant de poursuivre : « Je pense qu’on a grandi. Il y a deux ans, on aurait peut-être perdu ce match. Mais on a montré du caractère sur la fin. »

Et l’essentiel a finalement été assuré, avec cette troisième victoire de rang si chère à Mauricio Reggiardo depuis quelque temps. « On a quand même gagné », s’exclame encore Bouyssou, quelque peu surpris de faire face à certaines questions assez négatives à l’issue de la rencontre.

Au crédit du demi de mêlée, il faut aussi savoir gagner moche. C’est ce qu’a fait le Sporting ce vendredi. « Cela nous servira pour la suite », promet le numéro neuf. Malgré un avertissement sans frais, le SUA est de retour aux portes du top 6. Et c’est uniquement cela qu’on retiendra de cette soirée d’automne dont il faudra tirer les leçons.