Les Toronto Raptors vont devoir apprendre à jouer sans leur nouvelle star. Revenu cet été dans la franchise avec laquelle il avait remporté le titre NBA en 2019, Kawhi Leonard devrait être éloigné des parquets pendant plusieurs semaines. Selon les informations du journaliste d’ESPN Shams Charania, le double champion NBA souffre d’un gonflement au genou gauche, qui nécessite une période de repos et de récupération.

Une nouvelle d’autant plus frustrante que les premiers examens médicaux se veulent rassurants. L’IRM passée par le joueur n’a révélé aucune lésion structurelle, mais le staff médical et Leonard ont préféré ne prendre aucun risque. L’ailier avait d’ailleurs été retiré du cinq majeur environ une heure avant la rencontre face aux Minnesota Timberwolves, disputée dans la nuit de dimanche à lundi.

Un retour prometteur brutalement interrompu

Pour ses deux premières apparitions de la saison, Kawhi Leonard avait pourtant montré qu’il pouvait encore peser sur les rencontres. Le vétéran affichait des moyennes de 19,5 points, 7,5 rebonds et 3,5 interceptions, contribuant aux deux premières victoires de Toronto. Des débuts encourageants pour celui qui retrouvait les Raptors sept ans après leur sacre historique de 2019. Son absence s’est immédiatement fait ressentir. Privés de leur ailier vedette, les Canadiens ont concédé leur première défaite de la saison sur le parquet de Minnesota (117-94), mettant fin à leur série de deux succès.

À 35 ans, Leonard doit désormais gérer un nouveau contretemps physique. Si l’absence de lésion structurelle constitue un motif d’optimisme, aucune date précise de retour n’a encore été communiquée. Les Raptors devront donc patienter avant de retrouver leur star, dont la santé sera l’un des enjeux majeurs de leur saison.