Huit ans plus tôt, l’affiche se jouait en Ligue 2. Le 20 janvier 2018, Nîmes balayait Châteauroux aux Costières (3-0), avant de filer vers la Ligue 1, pendant que la Berrichonne terminait la saison à la neuvième place. À l’époque, les deux clubs se croisaient presque chaque année en deuxième division. Ce vendredi 6 novembre, ils se retrouvent deux étages plus bas, au quatrième échelon, avec des destins opposés. Nîmes mène le groupe C de National 1 avec 17 points. Châteauroux, déjà passé par un changement d’entraîneur, pointe à la 16e et avant-dernière place avec 3 points et attend toujours sa première victoire de la saison.

Un rendez-vous de Ligue 2

Pendant plus d'une décennie, Châteauroux et Nîmes se sont croisés presque chaque saison en deuxième division. Les deux clubs se sont affrontés à quatorze reprises en Ligue 2, notamment entre 2008 et 2015, puis lors de la saison 2017-2018.

Ce dernier exercice reste le plus marquant : vainqueur à l'aller grâce à un but de Claudio Mandanne dans le temps additionnel (1-0), Châteauroux avait ensuite cédé aux Costières face aux buts de Renaud Ripart, Umut Bozok et Rachid Alioui. Nîmes avait terminé deuxième et retrouvé la Ligue 1, quand Châteauroux avait conclu son exercice en tant que neuvième.

Deux chutes en parallèle

Depuis, les deux trajectoires ont plongé. Nîmes, neuvième de Ligue 1 en 2019, est redescendu en Ligue 2 en 2021, en National en 2023, (aujourd'hui Ligue 3), puis en National 2 en 2025 ( aujourd'hui National 1), une première dans son histoire. Le club joue aujourd'hui au stade des Antonins, après avoir quitté les Costières en 2022. La saison dernière, les Crocos ont terminé deuxièmes de leur groupe, à un point de Cannes et de la montée en Ligue 3.

Châteauroux, ancien pensionnaire de Ligue 1 et européen en 2004, a quitté la Ligue 2 en 2021. Repêchée en National à l'été 2025, la Berrichonne a fini 16e la saison dernière et a été reléguée au quatrième échelon, devenu National 1 avec la réforme des championnats.

Nîmes devant, Châteauroux au fond

Cette saison, les deux clubs vivent à l'opposé. Nîmes a démarré par cinq victoires de rang avant de concéder son premier nul face à Hyères, puis sa première défaite chez l'UF Touraine (1-0). Avec 17 points, les Gardois devancent Rumilly Vallières de deux longueurs. Leur avant-centre Sory Doumbouya compte cinq buts en sept matchs.

À Châteauroux, la crise est profonde. Après une défaite folle contre Rumilly-Vallières à Gaston-Petit (4-7), et alors que la Berri menait 3-2 à la pause, le club s'est séparé de Xavier Dudoit. Son successeur, Fabrice Fontaine, a pris ses fonctions fin octobre. Pour Châteauroux, la réception du leader ressemble à un défi de taille. Pour Nîmes, c'est l'occasion de creuser l'écart en tête.