À quoi vous attendez-vous face à Perpignan ?

À beaucoup de combat. On sait que cette équipe est en forme avec de gros joueurs, de grosses individualités donc on s'attend forcément à beaucoup de combat. Il faudra qu'on réponde présent parce que ça fait plusieurs matchs qu'on est un peu sur courant alternatif et on a envie d'être plus constants sur nos prestations.

D'autant que c'est un match important, le dernier avec tout le monde dans l'effectif, mais aussi votre troisième réception consécutive. Est-ce facile à gérer ?

Forcément, on sait que ces matchs sont toujours charnières avant le départ des internationaux. Donc on a envie de faire les choses bien pour que le groupe continue dans cet état d'esprit-là, avec la confiance qu'il a acquise depuis le début de saison. C'est important pour nous demain de reprendre présent sur les bases et de faire le meilleur match possible pour pouvoir partir la tête tranquille. Et laisser malheureusement le groupe dans les meilleures conditions possibles.

Comment vous sentez-vous à titre personnel, vous qui avez dû enchaîner par la force des choses en ce début de saison ?

Ça va bien. J'aime bien enchaîner quand je le peux. Et forcément, en raison du nombre de blessures actuellement, je dois enchaîner, mais ce n'est pas un problème. Au contraire, ça me va bien, je me sens bien. Encore un match à faire ce week-end, et je suis 100 % dispo pour le disputer.

Quelles seront les clés ?

C'est un peu toujours la même chose. Mais c'est sûr que la conquête va être primordiale et on veut mettre l'accent aussi un petit peu sur notre défense. Ça fait plusieurs matchs qu'on encaisse beaucoup de points et on aimerait bien faire une meilleure prestation dans ce secteur-là.

Quand vous parliez de courant alternatif, à quoi faisiez-vous allusion ? À l'intensité ? Au combat ?

Tout simplement, on arrive à marquer beaucoup de points mais on en encaisse beaucoup aussi. Donc on se met en danger aussi. Offensivement, c'est bien, mais il faut qu'on arrive aussi à être meilleur sans ballon.

Quel débrief avez-vous fait du match complètement fou contre Exeter ?

C'est un match particulier où il y a pas mal de faits de jeu, un carton dans un rouge qui nous met forcément en difficulté. Mais on a presque mieux défendu quand on était en sous-nombre que quand on était à 15. C'est là où il y a des choses à redire et où l'investissement de tout le monde sans le ballon doit être meilleur. C'est sur ça qu'on essaie de travailler. La défense, c'est un travail collectif et il faut que tout le monde soit solidaire l'un envers l'autre pour que ça fonctionne.

Faut-il donc entretenir l'état d'esprit qui vous a permis de battre Exeter face à Perpignan ?

Oui bien sûr. C'est sûr que tous les matchs sont des bras de fer qu'il faut arriver à remporter. Et forcément, ça se joue aussi dans la tête. Quand on est à 14 ou à 13, si on lâche à ce moment-là, ça peut être vite compliqué et la ressource mentale est quelque chose qui est vachement important dans notre sport. Il faudra travailler là-dessus pour l'emporter demain.

Avez-vous l'impression d'être sur un fil et que cela ne passera pas à tous les matchs ?

C'est sûr que ça fait plusieurs matchs où ça ne se joue pas à grand-chose. Il faut tenir compte de ces signaux d'alerte et ne pas attendre que justement la balance s'inverse pour réagir. On est conscients de ne pas être passés loin de la correctionnelle la semaine dernière, donc à nous de tirer les enseignements et de rectifier ça dès ce week-end.

C'est une saison particulière pour les internationaux avec la Coupe du monde l'an prochain, vous enchaînez alors que vous avez peut-être un genou à gérer : êtes-vous en mode gestion ?

La gestion, on l'a activée plutôt pendant l'intersaison où j'ai travaillé beaucoup, notamment avec un séjour aux États-Unis pour travailler sur mon genou. Je suis quelqu'un qui, au quotidien, n'aime pas trop gérer justement. Et je pense que dans notre sport, quand on commence à réfléchir, à essayer de gérer, c'est là où on s'expose à des blessures. Donc non, je me sens très bien actuellement. Je n'ai aucun problème et je préfère continuer à travailler dans ce sens. Bien sûr, en tenant compte de mon état physique qui est meilleur que la saison dernière. Je ne me prends pas la tête par rapport à ça. Je suis content de pouvoir enchaîner. J'espère avoir un week-end de repos la semaine prochaine mais je ne me prends pas la tête par rapport à l'enchaînement. Je sais que c'est une saison qui va être longue et chargée, mais c'est ce que j'aime. Et j'espère qu'elle sera la plus longue possible, cela voudra dire qu'on a été bons sur tous les tableaux.

On a l'impression qu'il y a de plus en plus de blessés dans le rugby pro aujourd'hui. À quoi est-ce dû ? À l'enchaînement des matchs ? À la dureté ?

Il y a un peu de tout. C'est sûr que c'est dur de savoir vraiment quelle est la cause de ce nombre de blessures. Mais en tout cas, on n'a pas l'habitude d'être confrontés à autant de blessures en début de saison. Il faut faire avec, on a un groupe assez large avec des jeunes qui répondent présent. Ça c'est une bonne chose pour nous mais en effet, on n'est pas épargnés et on est un peu sur le fil de rasoir à l'heure actuelle. Mais c'est bien parce que ça forge aussi le caractère de chacun. On est obligés de faire les efforts les uns pour les autres et c'est de bon augure pour la suite.

Vivez-vous avec ça ?

La blessure fait partie du sport. Après, on essaie de l'éviter au maximum, de se préparer le mieux possible pour avoir le moins possible à gérer ces événements-là. Mais malheureusement, on a un sport où il y a des accidents donc ça peut arriver de se blesser. Dans tous les sports, il y a des blessures. En ce moment, on a une petite série noire, mais on espère que ça va s'arranger et on travaille pour.

Vous parliez de la saison chargée au niveau du calendrier. Le sera-t-elle aussi au niveau émotionnel, vous qui allez comme d'autres cadres quitter le club ?

Je connais l'échéance, je sais que c'est ma dernière saison au club, donc j'essaie d'en profiter au maximum, de faire en sorte que ça m'impacte le moins possible et d'être le plus disponible possible pour pouvoir profiter de cette dernière saison ici. Forcément, ce n'est pas simple et c'est un choix qui a été compliqué. Mais il faut avancer avec ça et bien finir ici pour après basculer sur quelque chose de nouveau qui sera aussi excitant. En tout cas, je veux faire les choses bien pour partir de la tête haute.

Dans l'idée de bien finir, il y a la volonté de réaliser quelque chose que personne n'a encore jamais réalisé. Ce quintuplé en Top 14 anime-t-il un peu le groupe cette saison ?

Oui, bien sûr. C'est sûr qu'on est sur une belle série en championnat, donc on aimerait bien continuer de la poursuivre. Mais aussi essayer de relever un peu la tête en Coupe d'Europe parce que ça fait plusieurs saisons où on n'est pas à la hauteur. On aimerait bien pouvoir être compétitifs sur les deux tableaux pour continuer d'écrire l'histoire du club. Ce serait fabuleux.